Gilles nació en Rheydt / Rheinland (hoy Mönchengladbach ). Encontró su vocación artística mientras estaba en las academias de Kassel y Weimar , estudiando con Lyonel Feininger de la escuela Bauhaus . Más tarde se mudó después de 1921 a Ischia, Italia. Se trasladó a Düsseldorf en 1923, pero entre 1925 y 1930 también trabajó en Berlín y París y vivió en ambos durante el período.
El régimen nazi lo nombró como un artista degenerado de la década de 1930, y tuvo que dejar de trabajar hasta después de la guerra . A partir de 1951 se trasladó a München en invierno e Ischia en verano. Murió en Essen en 1961.