La cuenca de West Caroline limita con las islas y los bancos de Melanesia al norte y al oeste, incluidas las islas Caroline y Palau , y al este, Eauripik Rise la separa de la cuenca de East Caroline . Su profundidad se encuentra entre 4000 y 5000 m (13 000 y 16 000 pies). [1] El Eauripik Rise alcanza una profundidad de 2000 a 3000 m (6600 a 9800 pies) y permite que las aguas profundas del Pacífico (2000 my más profundas) e intermedias (1000-2000 m) ingresen a la cuenca. [2]
La cuenca de West Caroline está separada de la cuenca de West Mariana por los montes submarinos de Caroline. Estas dos cuencas están conectadas por las trincheras de Mariana y Yap separadas por un alféizar c. 5.000 m (16.000 pies) de profundidad. El agua por encima de esta profundidad puede llegar a la cuenca de West Caroline sin perturbaciones y los perfiles de temperatura y salinidad de las dos cuencas son similares. [3] Esta zanja, el único conducto para las aguas del fondo en la cuenca de West Caroline, ventila la cuenca. [2]
La corriente ecuatorial del norte fluye hacia el oeste a través de la cuenca de West Caroline entre 25 ° N y 5 ° N alrededor de 170-180 ° E en febrero, pero se encuentra por debajo de 10 ° N en agosto. Cuando llega a la plataforma continental de Filipinas, se divide en dos corrientes, la rama sur de las cuales se une a la Contracorriente Ecuatorial que se dirige hacia el este . [1]
Las cuencas de West y East Caroline tienen historias similares pero distintas. Comenzó la expansión del fondo marino c. 36 Ma a lo largo de ejes dirigidos principalmente de este a noreste, excepto en el este de la cuenca de West Caroline, donde las anomalías están orientadas más de este a oeste. La propagación continuó a una tasa media de propagación relativamente constante de 6,5 a 6,0 cm / año (2,6 a 2,4 pulgadas / año) hasta c. 31 Ma cuando la expansión cesó o disminuyó considerablemente en las partes occidentales de ambas cuencas, pero continuó en las partes orientales. Este régimen terminó c. 27 Ma en el este de West Caroline Basin y c.28 Ma en el este de la cuenca de Carolina del Este. En la cuenca de West Caroline, un período de tasas de expansión intermedias que continuó hasta 14,5 Ma todavía es visible como una fuerte disminución de norte a sur en el espesor del sedimento en las partes del sur de la cuenca. La etapa final de la expansión del fondo marino abarcó al menos el período de 12,5 a 14,5 Ma. [4]