El 17 de abril de 2013 se produjo una explosión de nitrato de amonio en las instalaciones de almacenamiento y distribución de West Fertilizer Company en West, Texas , Estados Unidos (18 millas (29 km) al norte de Waco ), mientras el personal de los servicios de emergencia respondía a un incendio en el instalación. [7] Quince personas murieron, más de 160 resultaron heridas y más de 150 edificios resultaron dañados o destruidos. Los investigadores confirmaron que el nitrato de amonio fue el material que explotó. [8] El 11 de mayo de 2016, la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos declaró que el incendio había sido provocado deliberadamente. [1] Esta conclusión ha sido cuestionada. [9]
West Fertilizer Company había suministrado productos químicos a los agricultores desde su fundación en 1962. En 2013, [actualizar]era propiedad de Adair Grain, Inc. y empleaba a nueve trabajadores en las instalaciones. [10] [11] Adair Grain, Inc. es propiedad total de Donald Adair y su esposa Wanda. [ cita necesaria ]
En el momento del incidente, la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) había inspeccionado la planta por última vez en 1985. Según registros obtenidos por Associated Press , OSHA citó a la planta por almacenamiento inadecuado de amoníaco anhidro y le impuso una multa de 30 dólares. OSHA podría haber multado a la empresa con hasta 1.000 dólares. OSHA también citó a la planta por violaciones de las normas de protección respiratoria, pero no impuso ninguna multa. Los funcionarios de OSHA dijeron que la instalación no estaba en su "Plan Nacional de Énfasis" para inspecciones de plantas químicas, porque se consideraba una "instalación minorista" exenta según una interpretación de la norma de Gestión de Seguridad de Procesos de OSHA, la planta no tenía registros de un accidente importante. , y la Agencia de Protección Ambiental no lo consideró un riesgo importante. [12] [13]
Después de una queja en 2006 sobre un olor a amoníaco proveniente de la instalación, la Comisión de Calidad Ambiental de Texas investigó y citó al operador por no tener un permiso para dos tanques de almacenamiento que contenían amoníaco anhidro. Se emitió un permiso una vez que los operadores pusieron la instalación de acuerdo con las regulaciones y recomendaciones de la agencia. También en 2006, la EPA multó a los propietarios con 2.300 dólares por problemas que incluían no presentar a tiempo un plan de programa de gestión de riesgos. [14] [15] [16] En junio de 2012, la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos y Oleoductos del Departamento de Transporte de EE. UU. multó además a la instalación con 5.250 dólares por infracciones relacionadas con el almacenamiento de amoníaco anhidro. [13]
Según una solicitud de registros abiertos realizada por Reuters , la planta tenía un largo historial de robos menores, presumiblemente por parte de personas que querían usar amoníaco anhidro para producir metanfetamina . La instalación carecía de alarmas antirrobo, o incluso de un perímetro vallado. Instaló un sistema de vigilancia en 2009 después de que las autoridades recomendaron que lo hicieran. [17]
En un informe de planificación de emergencia presentado ante la EPA en 2011, funcionarios de la compañía dijeron que los tanques de almacenamiento de amoníaco anhidro no representaban un riesgo significativo de incendio o explosión. De hecho, los tanques seguían intactos tras el incendio y la explosión cercanos. [18] [19]