Westbury Square era un centro comercial ubicado en un sitio de 7,5 acres (3,0 ha) cerca de la intersección de Chimney Rock Road y West Bellfort Avenue, [1] en el vecindario de Westbury en el distrito de Brays Oaks del suroeste de Houston , Texas . [2] Fue construido como parte de la Sección 3 de Westbury. [3]
En 1960, Ira Berne, el desarrollador de la subdivisión de Westbury, había desarrollado el centro. [1] La parcela de tierra que luego albergaría a Westbury Square originalmente no estaba desarrollada y era un remanente del desarrollo de la subdivisión; Berne no estaba seguro de qué debía colocarse allí. Gerry Berne, su esposa, dijo que debido a la fiebre del heno, Ira Berne tenía que estar fuera de Houston en los meses de agosto a octubre, por lo que a menudo vacacionaba en Italia . Mientras estuvo allí, se inspiró en el diseño arquitectónico y decidió crear una atmósfera similar en un nuevo centro comercial en Houston. [4]Berne había viajado a Europa y tenía una visión positiva de los estilos de construcción europeos que involucraban varias fachadas de diferentes épocas y materiales uno al lado del otro, y Berne esperaba crear una atmósfera similar en su nuevo centro comercial. [2]
Berne contrató al arquitecto William F. Wortham, Jr. para diseñar el complejo. [5] Berne viajó a Italia para tomar fotografías y notas para poder modelar su centro a partir de elementos arquitectónicos europeos. Alisa Rogilio-Strength del Houston Business Journal dijo que el "sueño de Berne era recrear un ambiente similar en Houston en un centro comercial donde la gente vendría a pasar el día, paseando por los bulevares de ladrillo, cenando en cafés, dándose un gusto con un helado y maestros artesanos visitantes en sus talleres". [2]
El centro, construido en 1962, [6] se hizo muy popular tras su inauguración. [5] Algunos visitantes llegaron de lugares tan lejanos como Port Arthur, Texas y Luisiana . Greg Hassell del Houston Chronicle dijo: "Durante la década de 1960, podría considerarse con justicia el principal destino de compras de la ciudad". [4]
El centro incluyó eventos públicos como cantos corales navideños y demostraciones de soplado de vidrio. [5] Los sopladores de vidrio actuaban en festivales de arte que se celebraban en puestos cubiertos alrededor de la fuente los fines de semana. [7] Una "venta de limones" ocurría una vez al año, donde la mercancía se vendía a precios de descuento en los puestos de los callejones. [8] Los propietarios de las tiendas de Westbury Square y las personas descritas por Alisa Rogilio-Strength del Houston Business Journal como "urbanitas modernos" ocupaban los apartamentos. [7] Durante la exitosa era, muchos complejos de apartamentos de un estilo similar se estaban construyendo alrededor y cerca de Westbury Square. [7]
Gray dijo: "Para los habitantes de Houston que dependen del automóvil, su mundo peatonal parecía tan onírico como su evocación de Italia: seguramente esta ciudad no podría ofrecer un lugar bonito para caminar o para que los niños anden en bicicleta". [5] Gray agregó que los eventos públicos "[aumentan] la sensación de realidad alterada". [5] Barry Moore, un arquitecto que escribe para la revista Cite , describió Westbury Square como un "Brigadoon minorista" y dijo que "era como si Main Street USA de Disneyland se hubiera convertido en un lugar real donde la gente podía comprar cosas reales , y luego ir a casa a un apartamento en el segundo piso".[9]