Western Film Exchange fue fundada en Milwaukee en julio de 1906 por John R. Freuler y Harry E. Aitken con el propósito de producir y distribuir películas occidentales en masa en los cines de todo el medio oeste estadounidense. Western Film, uno de los más de 100 "intercambios" de este tipo, demostró ser más exitoso que la mayoría, al abrir sucursales en varias ciudades del medio oeste, incluidas Chicago , St. Louis y Joplin, Missouri . Los intercambios negociarían con los estudios de cine los derechos de una producción cinematográfica completa y distribuirían el producto a los cines de Nickelodeon .
Este modelo de negocio llegó a su fin en 1908 cuando Motion Picture Patents Company (MPPC; comúnmente conocida como Edison Trust) demandó a los estudios cinematográficos independientes por infracción de patentes. La mayoría de los estudios no tenían los medios para oponerse al Trust y se vieron obligados a dejar de funcionar. Con la producción de menos películas, Freuler y Aitken pronto se enfrentaron a dificultades financieras. Con el fin de mantener a flote Western Film, formaron una sucesión de estudios independientes expresamente con el propósito de mantener a Western Film abastecida de nuevas películas. El primero de estos estudios fue American Film Manufacturing Company , fundada en 1910, a la que pronto se unió Majestic Film.. Tanto Western Film como sus diversos estudios afiliados fueron atacados por el MPPC en vano: las empresas de Freuler y Aitken tuvieron tanto éxito que, en 1912, se asociaron con los hermanos Shallenberger (Wilbert E. y William Edgar), Crawford Livingston y Charles J. Hite para fundar una nueva compañía, Mutual Film Corporation , que eventualmente reemplazó a Western Film Exchange.
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