Westmorland (barco)
La Westmorland o Westmoreland [1] era una fragata corsaria británica de 26 cañones , que operaba en el Mar Mediterráneo contra la navegación francesa en represalia por la oposición de Francia a Gran Bretaña en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
El incidente más notable en la vida del Westmorland ocurrió poco después de que zarpara hacia Gran Bretaña desde Livorno bajo el mando del capitán Michael Wallace a fines de 1778, con un gran pago monetario por su cargamento entrante de bacalao salado de Terranova (Livorno era un centro comercial para este producto). ), alimentos, [2] y 57 cajas de objetos artísticos coleccionados por grandes turistas como el duque de Gloucester , Sir John Henderson y el duque de Norfolk . [3]
En enero de 1779, [4] fue perseguida por cuatro barcos franceses, dos buques de guerra, el Caton (64) y el Destin (74), y dos barcos más pequeños. Wallace intentó superarlos, pero, superado en armas, pronto sintió que no tenía otra opción que permitir que los franceses abordaran su barco. Luego, España (entonces amiga de Francia, aunque todavía no, al menos en términos formales, en guerra con Gran Bretaña) le permitió continuar a Málaga .
En Málaga, su contenido artístico pasó del gobierno francés a dos empresas comerciales vinculadas a Irlanda, a pesar de las protestas de Wallace de que el barco estaba lleno de "mercancías extremadamente preciosas" (los franceses ya se habían apoderado de su cargamento en efectivo), y el rey español fue informado por su primer ministro, el conde de Floridablanca , de la llegada de las obras de arte. Tras la declaración formal de guerra de España, el rey Carlos III compró en secreto el arte a un sindicato de mercaderes de Madrid por 360.000 reales de plata (un descuento sobre el precio de venta original de 600.000 doblones de oro , pero aun así una suma considerable) y lo llevó en carreta a la capital. Los retratos de Basset y Lord Lewisham, por su parte, fueron adquiridas por el presidente del Gobierno español.
Aunque el cónsul británico en Cádiz había informado inicialmente al Almirantazgo británico que el Westmorland y su cargamento habían sido incautados como presas legítimas , el embajador británico siguió demandas, firmemente respaldadas a nivel de gabinete, para la repatriación del arte y (en un intercambio de prisioneros). para los prisioneros franceses y españoles tomados por la Marina Real ) la tripulación del Westmorland . Sin embargo, a día de hoy, todos estos codiciados tesoros artísticos siguen siendo propiedad del Museo del Prado , la Real Academia, y otras colecciones nacionales españolas. Solo hubo unas pocas excepciones muy limitadas: un paquete de reliquias católicas destinado al duque de Norfolk (que los españoles devolvieron sin abrir al Vaticano ); y Perseo y Andrómeda de Sir Watkin Williams Wynn de Mengs , que terminó en la colección de Catalina la Grande en el Museo del Hermitage .
En 1784, las 100.000 libras esterlinas por las que se había asegurado el arte en Livorno se pagaron en Londres. El Westmorland , por su parte, fue rebautizado, puesto de nuevo en servicio en la flota española, pero finalmente retomado en el Caribe por los británicos.
