White Buses fue una operación humanitaria sueca con el objetivo de liberar a los escandinavos en los campos de concentración alemanes en la Alemania nazi durante las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . Aunque la operación Autobuses Blancos estaba prevista para rescatar a los escandinavos, la mitad de los llevados de los campos a Suecia eran de otras nacionalidades. Los autobuses utilizados para transportar a los prisioneros estaban pintados de blanco con cruces rojas pintadas en el techo, los costados, el frente y la parte trasera, para que las fuerzas aéreas aliadas no los confundieran con objetivos militares . Los que los alemanes permitieron ser liberados de los campos de concentración fueron transportados en autobuses y camiones blancos hasta la ciudad portuaria de Lübeck , Alemania . Los barcos suecos los llevaron hasta Malmö , Suecia. Los daneses continuaron por tierra en autobuses blancos hasta Dinamarca.
El diplomático sueco Folke Bernadotte y otros negociaron la operación de los Autobuses Blancos con funcionarios alemanes, especialmente con el Reichsführer Heinrich Himmler . Aunque las estimaciones de los rescatados varían, la Cruz Roja Sueca estimó que unos 300 voluntarios suecos, en su mayoría militares, sacaron a 15.345 prisioneros de los campos de concentración en marzo y abril de 1945. 7.795 eran prisioneros noruegos y daneses y 7.550 eran de otras nacionalidades. [1] Después de la capitulación alemana el 8 de mayo de 1945, otras 10.000 personas fueron rescatadas en mayo y junio de 1945 por "Barcos Blancos".
La operación fue un éxito humanitario y salvó la vida de muchos que habrían muerto por privaciones o ejecución en los campos de concentración. La operación ha sido criticada por ser una operación de rescate demasiado unilateral para los escandinavos, por no ayudar en la misma medida a los prisioneros de otras nacionalidades y por cooperar con la Gestapo alemana . No se puede determinar el número de judíos entre los rescatados, ya que los ex prisioneros fueron registrados por nacionalidad y no por grupo étnico o religión.
Dinamarca y Noruega fueron invadidas por Alemania el 9 de abril de 1940. Varios noruegos fueron arrestados inmediatamente y dos meses después la fuerza ocupante estableció el primer campo de prisioneros en Ulven , en las afueras de Bergen . A medida que se intensificaron las tensiones entre las autoridades nazis y la resistencia , un número cada vez mayor de noruegos fueron arrestados y recluidos en prisiones y campos noruegos; y luego deportado a campos en Alemania. Los primeros grupos de prisioneros noruegos llegaron al campo de Sachsenhausen a principios de 1940.
Los prisioneros noruegos y daneses en Alemania estaban divididos en varias categorías, desde los llamados internados civiles, que vivían en privado y tenían ciertas libertades, hasta los prisioneros Nacht und Nebel (NN) o "Noche y Niebla", a quienes hacían desaparecer sin rastro. A medida que aumentó el número de prisioneros escandinavos, varios grupos organizaron trabajos de socorro para ellos. Los sacerdotes marineros noruegos en Hamburgo , Arne Berge y Conrad Vogt-Svendsen , visitaron a los prisioneros, les llevaron comida y cartas a sus familias en Noruega y Dinamarca. Vogt-Svendsen también se puso en contacto con los civiles internados en Gross Kreutz , [2] las familias noruegas Hjort y Seip . Junto con otros escandinavos, el grupo de Gross Kreutz compiló extensas listas de prisioneros y su ubicación. Luego, las listas se enviaron al gobierno noruego en el exilio en Londres a través de la embajada sueca en Berlín . [3] En Estocolmo , el diplomático noruego Niels Christian Ditleff se dedicó intensamente a la suerte de los prisioneros escandinavos. A finales de 1944 había alrededor de 8.000 prisioneros noruegos en Alemania, además de unos 1.125 prisioneros de guerra noruegos.