Wil Lou Gray (29 de agosto de 1883 - 10 de marzo de 1984) fue una educadora influyente tanto para niños como para adultos, con su enfoque principal en la alfabetización de adultos.
Wil Lou Gray nació el 29 de agosto de 1883 en Laurens, Carolina del Sur . Era la hija del medio y única hija de William Lafayette Gray y Sarah Louise Dial. Su padre, William Lafayette Gray, era abogado, granjero comerciante y representante estatal del condado de Laurens. Su madre, Sarah Louise Dial, era hermana del senador estadounidense Nathaniel B. Dial . Los Gray eran parte de la clase acomodada de Carolina del Sur, metodistas devotos, demócratas conservadores y contribuyentes al desarrollo industrial de su ciudad. [1]
A los nueve años, Gray perdió a su madre por tuberculosis. Se graduó de Laurens High School en 1899. Will Lou Gray continuó su educación en Columbia College y se graduó en 1903. Aceptó un puesto de maestra en una escuela rural de una habitación en el condado de Greenwood. [1] La enseñanza le abrió los ojos a la pobreza y la inspiró a realizar estudios de posgrado en la Universidad de Vanderbilt en 1905 y también en la Universidad de Columbia en 1910. Mientras estaba en la Universidad de Columbia, Gray desarrolló una filosofía educativa progresiva mientras estudiaba con William Archibald Dunning y James Harvey Robinson . En 1911, recibió su maestría en ciencias políticas. [1]
La carrera de Gray comenzó en 1903 en Greenwood, Carolina del Sur, donde enseñó en la Escuela Jones. La comunidad de Greenwood no vio la educación como una prioridad, por lo que Gray se transfirió a un puesto de profesora de inglés en Martha Washington College en 1907 y 1908. Luego regresó a su ciudad natal donde se convirtió en la directora de Youngs School. Fue aquí donde observó el problema del analfabetismo de adultos y desarrolló su pasión por aumentar la educación entre los adultos. Fue elegida supervisora de escuelas rurales en el condado de Laurens y en 1914 abrió la primera escuela nocturna para educación de adultos.
Gray, a quien le encantaba viajar, se inspiró una vez durante un viaje a Suiza en 1913. Fue allí donde vio a un maestro en una excursión educativa con más de 100 niños. Esto influyó en su creencia en la importancia de las excursiones tanto para estudiantes como para maestros. Más tarde viajaría con sus alumnos y colegas a diferentes ciudades de Carolina del Sur , como Columbia y Charleston , e incluso a lugares como Nueva York y Washington, DC [2]
En 1921, Gray fundó la Escuela de Oportunidades Wil Lou Gray, que sigue siendo líder en el estado de Carolina del Sur en la provisión de educación alternativa. [2] La declaración de misión de esta organización certifica que, "Como una agencia del gobierno estatal, la escuela ofrece una gran cantidad de capacitación académica y de habilidades para la vida por parte de maestros certificados por el estado de Carolina del Sur en entornos de aulas modernas". [3]