Abse nació en Cardiff , hermano del poeta Dannie Abse (1923-2014) y del político Leo Abse (1917-2008). Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército Real . [1] En 1941, participó en el examen del líder nazi Rudolf Hess , que había sido capturado en Escocia durante una misión de paz fallida. [1] Más tarde, Abse fue destinado a la India, y finalmente ascendió al rango de Mayor.
Un psicoanalista , Abse recibió su formación médica de la Universidad de Londres , y luego emigró a los Estados Unidos para convertirse en profesor de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [1] Pasó la mayor parte de su carrera en Charlottesville, Virginia , donde fue profesor de psiquiatría en la Universidad de Virginia desde 1962 hasta 1980. [2] Abse era conocido por su trabajo en terapia de grupo [1] e histeria. y contribuyó al Journal of Nervous and Mental Disease . [3]Se decía que su hermano menor Leo adquirió el hábito de la alusión freudiana en sus discursos de Wilfred. [4]
El trabajo de Abse en el análisis de grupos fue influenciado por SH Foulkes , quien estuvo en Londres al mismo tiempo que Abse. Abse escribió que en la psicoterapia analítica de grupo, la lucha de defensa inconsciente de cada paciente se manifiesta, produciendo una regresión inconsciente. Los sentimientos acerca de las primeras figuras de la infancia se despiertan y, a través de la transferencia, se fijan en el líder del grupo (o director). Los sentimientos infantiles de celos y rivalidad llevan a los participantes a preocuparse por qué miembros del grupo prefiere el líder del grupo. [1]