Fairclough nació en Blackburn en 1907 y se educó en All Saints. [1] En 1931 consiguió una plaza en el Royal College of Art , donde estudió con Malcolm Osborne y Bob Austin , perfeccionando su oficio como grabador. Fue elegido miembro asociado de la Royal Society of Painter-Etchers en enero de 1934, ganando la Beca Prix de Rome en Grabado. Así pudo viajar a pesar de la Depresión , trabajando en Roma y posteriormente en España en vísperas de la guerra civil . [2] En el verano de 1936 se casó con la también artista Joan Vernon Cryer.[1] [3] Su hijo, Michael , nació en Blackburn en 1940. [4 ] Su hija, Celia, nació al final de la guerra. [2] [5]
Fairclough comenzó a trabajar en Kingston College of Art en 1938. El trabajo de Fairclough se exhibió en Polonia, Finlandia y Suecia en 1939. [6] Fue llamado para el servicio de guerra y se unió a la RAF . Fairclough fue uno de los noventa y siete artistas que contribuyeron a la iniciativa Recording Britain financiada por Pilgrim Trust . [7] Sus contribuciones se concentraron en edificios en lugares cercanos al Támesis , incluidos Windsor , Henley , Ham y Petersham . En 1942, en RAF Medmenham , trabajó en modelos utilizados para los Dambusters.incursión en la presa de Möhne . También sirvió en India por un breve período al final de la guerra. [2]
Después de la guerra volvió a trabajar en Kingston. Entre 1947 y 1950 su obra fue expuesta en Australia, Nueva Zelanda y Fiji. [6] En 1961 obtuvo una subvención de la Fundación Leverhulme y realizó un viaje de estudios a Italia, regresando a Venecia durante tres semanas y produciendo numerosos bocetos que formaron la base de gran parte de su trabajo posterior. De vuelta en Kingston, se convirtió en Director de la Facultad de Arte en 1962, ascendiendo a Director Asistente del Politécnico de Kingston y fue Jefe de la División de Diseño desde 1970 hasta su jubilación en 1972.
Aunque la enseñanza y la administración ocuparon gran parte de su tiempo, continuó grabando a lo largo de su carrera, produciendo en promedio una placa por año. También pintó acuarelas, de forma autodidacta e inspirado en JMW Turner . Después de retirarse de Kingston, produjo alrededor de cuatro placas por año, produciendo sesenta y nueve aguafuertes entre 1972 y 1994, casi duplicando su producción anterior a la jubilación. [2]
En 1990 publicó un libro de sus grabados, The Etchings of Wilfred Fairclough , junto con Ian Lowe. [8]