Abeken aprendió arqueología con el propio Eduard Gerhard . En 1836 fue a Roma para estudiar la Italia de la época prerromana . Recopiló materiales para una mitología de Italia y una monografía sobre el Capitolio . Sin embargo, solo se terminó su obra Mittelitalien vor den Zeiten der römischen Herrschaft, nach den Denkmälern (1843). Una fiebre lo obligó a regresar a Múnich , donde murió a los 29 años.