William Schlumberger
William Schlumberger (1800 - abril de 1838) fue un maestro de ajedrez europeo . Se sabe que enseñó a Pierre Charles Fournier de Saint-Amant a jugar al ajedrez y como operador de The Turk , una máquina de jugar al ajedrez que se suponía que era un autómata . Fue el músico y showman bávaro Johann Nepomuk Mälzel quien lo contrató para operar The Turk . Schlumberger actuó como director del turco en Europa y en los Estados Unidos hasta su muerte por fiebre amarilla en 1838.
La principal fuente de información sobre la vida de Schlumberger es el libro de Willard Fiske del primer congreso de ajedrez estadounidense [1] y, en particular, la sección dedicada a “La historia del jugador de ajedrez autómata en Estados Unidos”. La breve biografía que se proporciona a continuación es, a menos que se indique lo contrario, tomada de esa publicación.
Schlumberger nació en Mulhouse , Alsacia , una región por la que a menudo se disputan Francia y Alemania. Pertenecía a una familia adinerada y obtuvo una educación muy alta. Se le consideraba muy fuerte en matemáticas y no solo hablaba francés y alemán con los que, como alsaciano, estaba igualmente familiarizado desde la infancia, sino también en inglés. Su propio relato de sí mismo fue que había entrado en la vida empresarial, para la que había sido educado tan cuidadosamente, en París, donde él y su hermano fueron puestos a cargo del dépôt del establecimiento familiar en Mulhouse. Fue expulsado del negocio por una desgracia comercial, y luego comenzó a ganarse la vida dando lecciones de Ajedrez en el Café de la Régence . En el café, era uno de los protagonistas principales, pero allí sólo se le conocía por el nombre de Mulhouse, apodo que probablemente le dio Saint-Amant . Cuando St. Amant, comenzó a frecuentar el Café de la Régence , alrededor del año 1823, encontró a Mulhouse , capaz de jugar con La Bourdonnais sin mayores probabilidades que el Peón y moverse, y completamente a la altura de Boncourt y Mouret . Por lo tanto, el joven St. Amant tomó lecciones de ajedrez de él. Muchos años después, reconoció con gratitud que a Schlumberger le debía su primera iniciación al ajedrez.
La subsistencia de Schlumberger, que dependía únicamente de sus ingresos como profesor de ajedrez, era indudablemente precaria. Por esta razón, aceptó la oferta de Maelzel , el dueño de The Turk , de operar el Chess-Automaton durante su gira por América por cincuenta dólares al mes más los gastos de viaje. Durante la gira, sin embargo, hubo algunos incidentes que casi revelaron el secreto del Autómata. En Baltimore, dos niños, escondidos en un techo, vieron salir de la máquina la figura de Schlumberger. Un artículo, "El jugador de ajedrez descubierto", apareció en la Gaceta de Baltimore el viernes 1 de junio de 1827, exponiendo el asunto. Más tarde, en Richmond, el turco fue observado por Edgar Allan Poe , quien más tarde escribió su ensayo "El jugador de ajedrez de Maelzel "publicado en abril de 1836. Observó:
Hay un hombre, Schlumberger, que lo atiende dondequiera que va, pero que no tiene otra ocupación ostensible que la de ayudar a empacar y desempacar el autómata. Este hombre es de tamaño mediano y tiene una notable inclinación en los hombros. Si profesa jugar al ajedrez o no, no estamos informados. Sin embargo, es bastante seguro que nunca se le verá durante la exhibición del Ajedrecista, aunque con frecuencia se le ve justo antes y justo después de la exhibición. Además, hace algunos años Maelzel visitó Richmond con sus autómatas y los exhibió, creemos, en la casa que ahora ocupa M. Bossieux como Academia de Baile. Schlumberger se enfermó repentinamente y durante su enfermedad no hubo exhibición del Ajedrecista. Estos hechos son bien conocidos por muchos de nuestros ciudadanos.La razón asignada para la suspensión de las actuaciones del Ajedrecista no fue la enfermedad de Schlumberger. Las inferencias de todo esto se las dejamos, sin más comentarios, al lector.
El 9 de noviembre de 1837, Schlumberger y Maelzel zarparon hacia La Habana, Cuba. Allí, Schlumberger contrajo fiebre amarilla y murió en abril de 1838.
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