William Alphonso Murrill (13 de octubre de 1869 - 25 de diciembre de 1957) fue un micólogo estadounidense , conocido por sus aportes al conocimiento de las Agaricales y Polyporaceae . En 1904, se convirtió en curador asistente en el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG). Él, junto con el NYBG, fundó la revista Mycologia y fue su primer editor durante 16 años. Se sabía que Murrill viajaba mucho para describir las micotas de Europa y las Américas. Viajó por la Costa Este, Costa del Pacífico, México y el Caribe. Aunque Murrill fue una persona muy influyente en el NYBG, y se abrió camino hasta convertirse en asistente de dirección en 1908, su personalidad bastante excéntrica causó problemas con su trabajo. Realizó viajes de recolección anuales a México, el Caribe, Europa y América del Sur, a veces, sin informar previamente a ninguno de sus colegas. Estos viajes dieron como resultado un total acumulado de 70.000 especímenes, 1.400 de los cuales están depositados en el NYBG. [1] [2] [3] [4] [5]
Murrill se casó con Edna Lee Lutrell el 1 de septiembre de 1897. Los dos tuvieron un único hijo durante su matrimonio, un niño nacido en 1899, que murió en su infancia. Esta muerte contribuiría a problemas posteriores en su matrimonio, lo que finalmente resultó en el divorcio en 1924. [5]
Durante ocho meses en 1924, Murrill realizó otro viaje a Europa pero pareció desaparecer; nadie estaba seguro de si todavía estaba vivo. El Jardín ocupó su puesto; Más tarde se descubrió que Murrill tenía una afección renal y que en realidad estuvo en un hospital rural francés durante estos ocho meses, incapaz de enviar un mensaje a su esposa o al NYBG. Cuando finalmente regresó a Nueva York, Murrill estaba muy molesto al saber que no tenía trabajo. El NYBG, en compensación, le dio un puesto muy reducido tanto en salario como en prestigio. Durante este tiempo, estuvo hospitalizado intermitentemente por “inestabilidades nerviosas y agotamiento físico”. Su esposa, sintiéndose abandonada, se divorció de él durante este tiempo. Con el corazón roto y profesionalmente insatisfecho, regresó a su estado natal de Virginia para vivir en una cabaña de troncos, con problemas financieros y mentales.[1] [2] [3] [4] [5]
Poco se sabía sobre el paradero de Murrill hasta que, en 1926, George F Weber , un micólogo y patólogo de plantas de la Universidad de Florida , estaba visitando un centro turístico de Gainesville llamado Tin Can Tourist Camp junto con su esposa. En la sala de recreo, se encontraron con un desaliñado y demacrado, pero "extraño alto, robusto, digno y agradable que brindaba un concierto de piano para los turistas en tránsito". Weber pronto reconoció al extraño como nada menos que Murrill. Más tarde se supo que Murrill había estado visitando Florida con frecuencia durante los últimos años durante el invierno para recolectar hongos. [1] [2] [3] [4] [5]
La primavera siguiente, mientras recolectaba en Florida, Murrill sufrió otro brote de riñón. Pasó el resto de la primavera y el verano recuperándose en la enfermería de la Universidad de Florida. Habiéndose recuperado, Murrill descubrió que ahora era el pico de la temporada de hongos en Florida y le pidió a Weber algunos suministros de recolección, un escritorio y un microscopio. Weber instaló a Murrill con un escritorio permanente y un espacio de investigación en el único lugar que pudo encontrar: un descanso en una escalera cerca del Herbario de la Universidad . Weber también arregló que los $ 600 restantes en regalías de publicación se enviaran a Murill y logró obtener un pequeño estipendio para él. Murrill se mudó permanentemente a Florida desde Virginia, construyó una pequeña casa y pasó los últimos 34 años de su vida allí. [1] [2][5]