William Albert Wirt (1874–1938) fue superintendente de escuelas en Gary, Indiana . Wirt desarrolló el Plan Gary para el uso más eficiente de las instalaciones escolares, una reforma del Movimiento Progresista que fue ampliamente adoptada en otras ciudades.
En 1907, Wirt se convirtió en superintendente de escuelas en Gary y comenzó a implementar sus valores educativos en las escuelas locales. Inició estándares de contratación de maestros, diseñó edificios escolares, alargó la jornada escolar y organizó las escuelas de acuerdo con sus ideales. El núcleo de la organización de las escuelas en Gary se centró en el pelotón o sistema de trabajo-estudio-juego y en la americanización del 63,4 por ciento de los niños con padres inmigrantes. [1]Por encima de los grados primarios, los estudiantes se dividieron en dos pelotones: un pelotón usaba las aulas académicas (que no tenían énfasis), mientras que el segundo pelotón se dividía entre las tiendas, los estudios de la naturaleza, el auditorio, el gimnasio y las instalaciones al aire libre divididas entre niñas y niños. "Las niñas aprendieron a cocinar, coser y tener libros, mientras que los niños aprendieron metalurgia, ebanistería, carpintería, pintura, imprenta, zapatería y plomería". [1] En el plan Gary, todo el equipo escolar permaneció en uso durante toda la jornada escolar; En lugar de abrir nuevas escuelas para la abrumadora población de estudiantes, se esperaba que el "Plan Gary ahorraría dinero a la ciudad al utilizar todos los salones en las escuelas existentes al rotar a los niños por las aulas, los auditorios, los patios de recreo y los gimnasios".
El sistema de pelotones ganó aceptación en Gary y recibió atención nacional durante las primeras décadas del siglo XX. En 1914, la ciudad de Nueva York contrató a Wirt como consultor a tiempo parcial para introducir el sistema de trabajo, estudio y juego en las escuelas públicas. Sin embargo, en los siguientes tres años, el sistema de Gary encontró resistencia por parte de estudiantes, padres y líderes laborales preocupados porque el plan simplemente capacitaba a niños para trabajar en fábricas y el hecho de que el Plan de Gary estaba en áreas predominantemente judías. [1] "En enero de 1916, la Junta de Educación publicó un informe que encontró que los estudiantes que asistían a las escuelas del Plan Gary se desempeñaban peor que los de las 'escuelas no Garyuzed'". [2]
Además de estas preocupaciones, William Wirt lanzó un ataque contra los programas del New Deal de Franklin D. Roosevelt , alegando que el New Deal amenazaba el individualismo estadounidense al intentar la planificación gubernamental de la economía. Escribió folletos, artículos y discursos sobre economía, particularmente sobre la manipulación del dólar para solucionar la crisis económica. Finalmente, Wirt acusó al New Deal de estar infiltrado por comunistas que diseñaron el colapso del sistema estadounidense. Sus ideas aparecieron en su folleto America Must Lose by a “Planned Economy,” the Stepping-Stone to a Regimented State (1934). [3]