Hijo de William Barlow y Agatha Wellesbourne, nació en St. David's cuando su padre era obispo de esa diócesis, y se educó en Balliol College, Oxford . [1] Se graduó de BA en 1564. Alrededor de 1573 ingresó en las órdenes sagradas y fue nombrado prebendado de Winchester (1581) y rector de Easton .
En 1588, mientras mantenía su puesto en Winchester, Barlow comenzó una asociación con Lichfield como prebenda de Colwich, que al año siguiente fue transferida a la 'prebenda dorada' de Sawley con la que llegó el puesto de tesorero de la catedral de Lichfield . Posteriormente se convirtió en capellán de Enrique Federico, Príncipe de Gales , hijo de Jaime I, y finalmente archidiácono de Salisbury (1615).
Barlow murió el 25 de mayo de 1625 y fue enterrado en el presbiterio de su iglesia en Easton. Su testamento de 1617 da el nombre de su esposa como Julyan y los nombres de los niños: William, Thomas, Barnaby, Anne, Mary y Katherine. [2]
El trabajo de Barlow versó sobre aspectos prácticos del magnetismo : mejoras en la suspensión de brújulas en el mar, para el descubrimiento de la diferencia entre el hierro y el acero con fines magnéticos, y para la forma adecuada de tocar agujas magnéticas y de perforar y cementar imanes . Mantuvo correspondencia con William Gilbert . Surgió una controversia entre Barlow y Mark Ridley , quien publicó una respuesta a los anuncios magnéticos de Barlow , acusándolo de plagio, no solo del trabajo de Gilbert De Magnete (1600), sino también de su propio libro, Magnetical Bodies and Motions .(1613). Barlow dio una respuesta punzante. De hecho, la obra tuvo su origen en un manuscrito que había preparado en 1609 para Sir Thomas Chaloner ; Es posible que Chaloner le haya encontrado el puesto de capellán del príncipe Enrique. [3]