Hijo de William Barlow y Agatha Wellesbourne, nació en St David's cuando su padre era obispo de esa diócesis, y fue educado en Balliol College, Oxford . [1] Se graduó de BA en 1564. Alrededor de 1573 ingresó en las órdenes sagradas y fue nombrado prebendado de Winchester (1581) y rector de Easton .
En 1588, mientras mantenía su puesto en Winchester, Barlow inició una asociación con Lichfield como prebend de Colwich, que al año siguiente fue trasladado al 'prebend dorado' de Sawley con el que llegó al cargo de tesorero de la catedral de Lichfield . Posteriormente se convirtió en capellán de Henry Frederick, Príncipe de Gales , hijo de James I, y finalmente archidiácono de Salisbury (1615).
Barlow murió el 25 de mayo de 1625 y fue enterrado en el presbiterio de su iglesia en Easton. Su testamento de 1617 da el nombre de su esposa como Julyan y los nombres de los niños: William, Thomas, Barnaby, Anne, Mary y Katherine. [2]
El trabajo de Barlow se centró en aspectos prácticos del magnetismo : mejoras en el colgado de brújulas en el mar, para el descubrimiento de la diferencia entre el hierro y el acero con fines magnéticos, y para la forma correcta de tocar las agujas magnéticas, y de perforar y cementar piedras imán . Mantuvo correspondencia con William Gilbert . Surgió una controversia entre Barlow y Mark Ridley , quien publicó una respuesta a Magnetical Advertisements de Barlow , acusándolo de plagio, no solo de la obra de Gilbert De Magnete (1600), sino de su propio libro Magnetical Bodies and Motions.(1613). Barlow dio una respuesta punzante. De hecho, la obra tuvo su origen en un manuscrito que había preparado en 1609 para Sir Thomas Chaloner ; Chaloner pudo haberle encontrado el puesto de capellán del príncipe Enrique. [3]