Bradley nació en Manchester , Inglaterra. Quedó huérfano cuando solo tenía tres años. Comenzó su vida como chico de los recados, pero prevaleció su gusto por el dibujo ya los dieciséis años comenzó a ejercer como artista. Tomó retratos a un chelín cada uno y se anunció a sí mismo como "retratista, pintor de miniaturas y animales, y profesor de dibujo". Él mismo recibió algunas lecciones de Mather Brown , entonces de gran reputación en Manchester; ya la edad de veintiún años fue a Londres, donde tuvo la suerte de obtener una presentación de Sir Thomas Lawrence , quien lo animó.
Después de permanecer algunos años en la metrópoli, tiempo durante el cual realizó visitas ocasionales a Manchester, finalmente, en 1847, se instaló en esta última ciudad; donde, como en Londres, disfrutó de una gran parte del patrocinio. Entre los retratos pintados por él se encuentran los de Lords Beresford , Sandon , Denbigh , Bagot y Ellesmere ; Sir E. Kerrison , John Gladstone , B. Heywood, James Emerson Tennent ; Coronel Currieton, CB, Coronel Anderton, Rmo. Honorable WE Gladstone , Sheridan Knowles , WC Macready. Como artista, Bradley, sin duda, poseía un gran talento. Sus cabezas son notables por su hábil dibujo, y no fue superado por ningún hombre de la época en producir una semejanza sorprendente e intelectual. Durante sus últimos años, su salud decayó, su mente se vio afectada y perdió el dinero que había ganado al principio de su carrera. Murió en 1857.
Dos de sus retratos al óleo y varios grabados de su obra se encuentran en la colección de la National Portrait Gallery de Londres . [1]