William Coward (1648-1738) fue un comerciante de Londres en el comercio de Jamaica , recordado por su apoyo a los disidentes , en particular por su filantropía educativa.
Después de un período en Jamaica, donde construyó una finca (ver Plantaciones de azúcar en el Caribe ), se retiró a Walthamstow en 1685 y construyó allí una casa de reuniones independiente , con Hugh Farmer como primer ministro. Se hizo conocido por los estrictos arreglos domésticos, sus puertas se cerraron a los visitantes a las 8 pm. Se habló de él como excéntrico en su vejez [1] y tuvo una disputa muy pública con Thomas Bradbury . [ cita requerida ]
Coward instituyó un curso de 26 conferencias Sobre las doctrinas más importantes del Evangelio , en la iglesia de Paved Alley, Lime Street; se publicaron en dos volúmenes en 1730-1 y se conocieron como las "Conferencias de Lime Street". Participaron un total de nueve predicadores, entre ellos Abraham Taylor y John Gill . [2] [3] (Esta no fue la primera serie de conferencias patrocinada por Coward: la primera fue en Little St. Helen's en 1726.) Un tercer curso tuvo lugar en Bury Street, St. Mary-Axe , en 1733, este último que se imprimió en 1735. Estas series de conferencias conservaron su influencia un siglo después, Samuel Millerescribiendo que "Las conferencias de Lime Street y Bury Street contienen algunas de las disquisiciones más capaces, útiles y piadosas de los teólogos ingleses disidentes". [4]
En la primavera de 1734 contempló la posibilidad de fundar una academia disidente en Walthamstow, para la educación de los hijos de los disidentes para el ministerio, y el puesto de profesor de teología se le ofreció a Philip Doddridge , después de las dudas sobre si Taylor debería ocupar el puesto. [2] El plan en sí resultó en nada, aunque Coward continuó, mientras vivía, para ayudar a los ministros más pobres y ayudar en la enseñanza de sus hijos. Murió en Walthamstow el 28 de abril de 1738, a los noventa años.
La propiedad de Coward estaba valorada en 150.000 libras esterlinas, y se decía que la mayor parte se había dejado en caridad en un testamento fechado el 25 de noviembre de 1735. La propiedad se dejó en fideicomiso "para la educación y formación de hombres jóvenes ... entre 15 y 22 años, para calificarlos para el ministerio del evangelio entre los disidentes protestantes ". Había cuatro fideicomisarios de Coward Trust , incluidos inicialmente Isaac Watts y Daniel Neal , que debían ocuparse de que los estudiantes fueran instruidos de acuerdo con "el catecismo de la asamblea y en ese método de disciplina eclesiástica que practican las iglesias congregacionales". "
Durante muchos años, dos instituciones educativas, convenientemente conocidas como Daventry Academy y Hoxton Academy (ambas en la práctica se mudaron de ubicación en caso de necesidad), se mantuvieron casi en su totalidad con los ingresos de los fideicomisos.