William Dickson Lang (28 de septiembre de 1878 - 3 de marzo de 1966) fue encargado del Departamento de Geología del Museo Británico desde 1928 hasta 1938.
Lang nació en Kurnal, India, el segundo hijo de Edward Tickle Lang y Hebe, la hija de John Venn Prior. A la edad de 1 año, la familia regresó a Inglaterra desde la región de Punjab en la India. El padre de Lang era un funcionario público que había estado trabajando en el Canal Jumna en el Punjab.
William Lang fue educado en Christ's Hospital School , luego fue a Harrow School en 1894 y a Pembroke College, Cambridge en 1898 para estudiar zoología. Se graduó con su BA en 1902 y MA en 1905. [2]
En 1902 comenzó como asistente en el Departamento de Geología del Museo Británico (NH) a cargo de Protozoos, Celenterados, Esponjas y Polizoos (=Briozoos). Durante la Primera Guerra Mundial fue nombrado curador de mosquitos y produjo en 1920 " Un manual sobre los mosquitos británicos ". Después de la guerra, volvió al Departamento de Geología y en 1928 se convirtió en Guardián de Geología en sustitución de FA Bather .
Lang fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1929. [1] La cita de su candidatura decía: "Distinguido por su conocimiento de la paleontología; ha aplicado principios evolutivos a la disposición sistemática de polizoos fósiles y corales, estudiando la recapitulación de caracteres ancestrales en las etapas de crecimiento post-embrionario de organismos compuestos así como simples, por ejemplo, 'Brit Mus Catalog Fossil Bryozoa' (1921, 1922), 'The Pelmatoporinae'. [3] Lang dilucida en detalle la sucesión faunística y estratigráfica de los Lias a lo largo de la costa de Dorset, con especial relación con las amonitas. Fue un proponente de la teoría de la ortogénesis ., creyendo que varios linajes de briozoos cheilostomos cribimorfos evolucionaron progresivamente estructuras esqueléticas más gruesas y elaboradas que finalmente se volvieron desadaptativas, lo que llevó al linaje a la extinción. [1] [4] Al ampliar el estudio de las especies británicas de mosquitos existentes a sus cuatro estadios larvarios, anteriormente mal conocidos, probó las relaciones ya inferidas de los caracteres imaginarios.
Lang fue mentor de muchos estudiantes, que llegaron a utilizar las instalaciones del Museo Británico (NH). Se retiró del Museo Británico (NH) en 1938 y se mudó a Charmouth, Dorset, donde había estado de vacaciones desde temprana edad. En 1940, Lang, Stanley Smith y H. Dighton Thomas publicaron el "Índice de géneros de corales paleozoicos". [1] En su retiro, Lang escribió varios artículos sobre Mary Anning , la coleccionista de fósiles. También publicó sobre geología y paleontología de la costa de Dorset alrededor de Charmouth. En total, publicó más de 130 artículos. Fue presidente de la Sociedad Arqueológica y de Historia Natural de Dorset de 1938 a 1940 y miembro de su consejo de 1956 a 1966. [5] Era muy querido y respetado,[1] y sus cartas a colegas y estudiantes, incluyendo a Dorothy Hill , demuestran el respeto y cariño con el que él y su trabajo eran tenidos.