Gairdner nació en Mount Charles, Ayrshire el 11 de noviembre de 1793. [1] Era hijo de Robert Gairdner, capitán de la artillería de Bengala. Fue educado en la Universidad de Edimburgo y obtuvo su MD en 1813. Estudió en Londres y trabajó como médico del conde de Bristol. Vivía en Bolton Street, Londres y en 1823 fue admitido como licenciado en el Royal College of Physicians . [2]
En 1824, escribió el Ensayo sobre los efectos del yodo en la constitución humana que apoyó el tratamiento del bocio de Jean-Francois Coindet mediante la administración interna de yodo . [3] Escribió On Gout, its History, its Causes, and its Cure en 1849, una obra que tuvo cuatro ediciones. Era una exposición de las principales características clínicas de la gota y propugnaba un tratamiento como el sangrado , la purga moderada y la administración de colchicum . [3] Se casó en 1822 y tuvo una hija. [3]