William Gilbert (1799–1877), estableció la compañía Gilbert , el fabricante de equipos deportivos, en 1823. Gilbert tenía una tienda de calzado y botas en 19 High Street [1] al lado de Rugby School y comenzó a hacer balones para la escuela cosidos a mano. , cuatro paneles, carcasas de cuero y vejigas de cerdo . [2] Estas pelotas eran más grandes y redondas que las pelotas actuales, lo que las hacía más fáciles de patear distancias más largas. [3]
Se dice que la forma de la vejiga de cerdo le dio al balón de rugby su distintiva forma ovalada, aunque los balones de esa época tenían más forma de ciruela que de óvalo. No había un tamaño específico para todas las bolas, ya que dependía de cuán pequeña o grande era la vejiga del cerdo. [3] En aquellos primeros días, el sobrino de William, James, que era famoso por su extraordinario poder pulmonar, [4] inflaba las pelotas. No era un trabajo buscado, la vejiga del cerdo sería inflada mientras aún estaba en su "estado verde" muy maloliente, únicamente con la fuerza de los pulmones, por el vástago de una tubería de arcilla que se insertaba en la abertura de la vejiga. [4]
Si el cerdo estaba enfermo, era posible desarrollar enfermedades pulmonares al inflar las bolas. La esposa de Richard Lindon murió de una infección contraída de una vejiga de cerdo infectada. Esto impulsó a Lindon a mediados de la década de 1860 a ser pionero en la "vejiga de goma", el inflador de bomba manual de latón y, finalmente, el advenimiento de la estandarización de la forma. [4]
La Rugby Football Union se formó en 1871, seis años antes de la muerte de William. Esto llevó a la empresa a experimentar un rápido crecimiento junto con la explosión del deporte. [5] Cuando William murió, su sobrino James Gilbert se hizo cargo de la compañía Gilbert, que fabricaba 2.800 balones al año, [6] y James finalmente se la pasó a su hijo. [1] Y tenía otro sobrino llamado Daniel.
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