William Hamilton Stepp (11 de abril de 1875 - 13 de noviembre de 1957) fue un violinista estadounidense de antaño . En 1937, Stepp grabó para Alan Lomax y la Biblioteca del Congreso , siendo su tema más conocido "Bonaparte's Retreat".
Stepp nació como el menor de tres hijos ilegítimos en Beattyville, Kentucky , en abril de 1875. Su padre, William Taylor Seale, era un destacado líder del condado que no reconoció la existencia de la descendencia, mientras que la madre de Stepp, Lucinda Stepp, era mitad nativa . estadounidense que vive en la pobreza . En 1880, la madre y la hermana de William Stepp fueron arrestadas por prostitución . [1] [2] Después de los arrestos, Stepp fue adoptado por Asa Smyth, ya que la familia de Stepp ya no podía cuidarlo. Casi al mismo tiempo, comenzó a practicar el violín. [3]
En la década de 1890, Stepp se mudó al condado de Magoffin y comenzó a actuar en salones de baile y reuniones de la ciudad. Además de su carrera musical, Stepp transportaba troncos y, a menudo, viajaba sin previo aviso a su familia durante varias semanas para tocar y explorar la región. Entre las áreas que visitaba regularmente estaba Lakesville, donde Stepp tocaba para los granjeros y aparceros que regateaban sus cosechas . [4] En el libro The Beautiful Music All Around Us: Field Recordings and the American Experience , el escritor Stephen Wade escribió que
Más de cien personas, una reunión considerable para ese momento, de toda la región vinieron a bailar con su violín. Mientras Bill jugaba desde el porche trasero de la casa de Congleton, los invitados 'corrían figuras' a lo largo del patio ancho y plano que se encontraba detrás de la casa. Para algunos números él mismo se unió a ellos, poniéndose de pie para tapar mientras continuaba sacando su arco. [5]
En octubre de 1937, Alan Lomax grabó diecisiete canciones de Stepp para la Biblioteca del Congreso . En tres pistas, estuvo acompañado por la multiinstrumentista Mae Porter Puckett, con quien Stepp estaba asociado a través del matrimonio de Puckett con su prima. Entre las composiciones, "Bonaparte's Retreat" se convirtió en la más conocida de Stepp, marcada por su forma de tocar las cuerdas bajas y su pronunciación tensa. Las grabaciones fueron archivadas bajo el nombre de WH Stepp . La mayoría de las grabaciones de Stepp aparecieron más tarde en los álbumes recopilatorios American Fiddler Tunes y The Music of Kentucky, Volume 1 . [5]
Aunque Stepp continuó actuando, abandonó a su familia para mudarse al condado de Knox, Indiana, donde murió en 1957. [1]