William Henry (Harrison) Heard (25 de junio de 1850-12 de septiembre de 1937) fue un clérigo de la Iglesia Episcopal Metodista Africana que se desempeñó como Embajador de los Estados Unidos en Liberia desde 1895 hasta 1898.
Heard nació como esclavo en el condado de Elbert, Georgia , a unas tres millas del pequeño asentamiento de Longstreet. Su padre, George W. Heard (nacido alrededor de 1813), [1] era un esclavo y hábil obrero, primero herrero y más tarde carretero y carpintero de origen étnico mixto. George era hijo de una madre desconocida y, según se dice, un hombre blanco llamado Thomas Heard, [2] (probablemente Thomas Jefferson Heard, hijo de Stephen Heard ). La madre de William Heard era Pathenia o Parthenia [3] Galloway (m. Circa 1859). [2]Era una mano de obra agrícola experta en arar, pero como también era valorada por sus dueños como "criadora" (una mujer que tenía hijos con regularidad), se le permitía trabajar cerca de su propia cabaña para amamantar a sus hijos con frecuencia. [2] Como eran esclavos, los padres de Heard no podían contraer matrimonio legalmente reconocido. Además, como pertenecían a propiedades separadas a unas tres millas de distancia, no podían vivir juntos; pero sus dueños le dieron permiso a su padre para visitar a su familia dos veces por semana durante el tiempo que su trabajo no era requerido (durante la noche, miércoles a jueves: domingo). [2]
Heard, con su madre y tres hermanos Millie, Beverley y Cordelia, [4] fue vendido dos veces cuando era niño. Cuando tenía nueve años y ya trabajaba como sirviente en la casa donde su madre era cocinera, tanto ella como su hermana mayor murieron de fiebre tifoidea. A los diez años, Heard se puso a trabajar como arador en una granja. A los quince años, después de haber sido asaltado por un "jefe" borracho y consciente del posible fin de su condición de esclavo después de la Guerra Civil, huyó y comenzó a vivir con su padre, que tenía un taller de carretero en Elberton . [2]
Aunque la alfabetización estaba prohibida a los esclavos antes de la Guerra Civil, Heard asistió a la Escuela Dominical y entrenó su memoria aprendiendo grandes cantidades de la Biblia de memoria. [2] Después de la emancipación, mientras vivía con su padre, le pagó a un escolar blanco diez centavos por lección para que le enseñara la alfabetización básica. [2] También comenzó a trabajar para un agricultor local, en términos de cinco dólares al mes y la oportunidad, cada noche, de recitarle una lección que Heard había aprendido durante el almuerzo. Este granjero era William H. Heard, de quien Heard tomó su nombre (antes lo conocían como "Henry"). [2] Heard luego intentó un arreglo similar con otro granjero local, pero, insatisfecho con la educación que estaba recibiendo, regresó y comenzó a trabajar en la tienda de su padre.[2] Para entonces se había establecido una escuela en Elberton a la que podía asistir. [2] Aprovechando todas las oportunidades de progreso educativo que se le ofrecían, Heard logró con el tiempo una calificación de profesor y un lugar en la universidad. [2] Asistió a la Universidad de Carolina del Sur hasta 1877, cuando el gobierno estatal destituyó a todos los estudiantes negros.
En la década de 1870, durante la era de la Reconstrucción, Heard fue elegido miembro de la legislatura estatal en Carolina del Sur , sirviendo en el Senado de Carolina del Sur de 1876 a 1877 como un republicano que representaba al condado de Abbeville , pero fue destituido cuando los demócratas alcanzaron el poder. Debido a sus intereses políticos, no se le permitió encontrar trabajo como maestro en el estado. [2] Más tarde completó su educación en Filadelfia . [2]