Nació en el condado de Warren, Ohio . Comenzó a enseñar a los diecisiete años, y durante sus vacaciones asistió a institutos de profesores en Oxford, Ohio , siendo uno de los primeros profesores del estado a quien la junta de examinadores de Ohio le otorgó un certificado vitalicio. Se graduó en la National Normal University en Lebanon, Ohio , y en 1862, se convirtió en profesor de ciencias naturales en el Chickering Classical and Scientific Institute, Cincinnati, Ohio, en el mismo año, fue su director y propietario en 1881, se organizó y fue el primero presidente de la Sociedad de Educación Política de Cincinnati, y en 1882 fundó y dirigió en esa ciudad la Escuela Africana de Ciencia e Historia Popular.
A partir de 1886, dedicó tres años al trabajo literario y a dar conferencias. Fue editor del Trimestral Arqueológico e Histórico de Ohio . Estuvo conectado activamente con muchas asociaciones educativas y fue miembro de varios organismos eruditos. La Universidad de Ohio le otorgó el título de LL.D. en 1886. En 1889 se convirtió en presidente del departamento de inglés en Hughes High School en Cincinnati y en 1896 se convirtió en presidente del mismo departamento en Walnut Hills High School , también en Cincinnati. [1] Mientras ocupaba estos cargos, fue un defensor activo de la reforma educativa. [2]
Su hijo Emerson Venable también enseñó inglés en Walnut Hills. Su nieta Evelyn Venable asistió a Walnut Hills y se convirtió en una destacada actriz.
También publicó varios folletos, discursos, etc., y editó "El actor dramático", una colección de obras de teatro (1873) y "Escenas dramáticas de los mejores autores" (1874).