Nacido en Plymouth , Watkins estudió en la Escuela Pública de Plymouth y en la Escuela de Aprendices, luego tomó política y economía a través del curso de extensión de la Universidad de Oxford . Completó un aprendizaje como carpintero antes de ocupar un puesto administrativo en tierra para la Royal Navy , trabajando en tiendas. [1]
En 1887, Watkins se unió a la Sociedad Cooperativa de Plymouth y pasó gran parte del resto de su vida enseñando para el movimiento. Fue fundador de una sociedad cooperativa de pintores de casas locales y ocupó varios puestos en el movimiento, convirtiéndose en secretario de la región suroeste de la Unión Cooperativa y en su junta central y en varios comités nacionales. Fue presidente del Congreso Cooperativo en 1910 y de la Sociedad Cooperativa de Plymouth de 1914 a 1919. Fuerte defensor del movimiento que se involucra en política, fue el primer presidente del Partido Cooperativo , sirviendo hasta su muerte. [1]
Watkins también sirvió en el Consejo de Consumidores , y desde 1919 hasta su muerte fue miembro del Partido Laborista del Ayuntamiento de Plymouth . [1]