William J. Evans es un profesor distinguido de la Universidad de California, Irvine, que se especializa en la química inorgánica y organometálica de los metales pesados, específicamente los metales de tierras raras (es decir, Sc, Y y los lantánidos), actínidos y bismuto. Ha publicado más de 500 artículos de investigación revisados por pares sobre estos temas.
Evans nació en Madison, Wisconsin y creció en Menomonee Falls, Wisconsin. Recibió una licenciatura en Ciencias en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1969, donde realizó una investigación de pregrado sobre la química del pentaborano con el profesor Donald F. Gaines. Posteriormente, asistió a la Universidad de California, Los Ángeles , donde obtuvo su doctorado en 1973. Su investigación de doctorado sobre la síntesis de metalocarboranos fue supervisada por el profesor M. Frederick Hawthorne . Realizó una investigación postdoctoral en la Universidad de Cornell sobre la síntesis de complejos de fosfito de metales de transición bajo la dirección del profesor Earl L. Muetterties .
Evans comenzó su carrera de investigación independiente en 1975 en la Universidad de Chicago . Eligió un área de investigación completamente diferente a su formación y experiencia, a saber, la química de los actínidos y metales de tierras raras, con la tesis central de que las propiedades especiales de estos metales deberían conducir a una química única. Usó la síntesis exploratoria para generar las nuevas especies moleculares con los entornos de coordinación apropiados para permitir el acceso a la química especial de estos metales. Después de recibir un puesto en Chicago en 1982, fue reclutado para la Universidad de California, Irvine, donde ha sido profesor desde 1983. Entre sus logros recientes en la UCI está el descubrimiento de especies moleculares que contienen nueve nuevos estados de oxidación de tierras raras y actínidos.
Evans es una de las pocas personas que ha recibido los premios de la Sociedad Americana de Química (ACS) tanto en Química Inorgánica como en Química Organometálica. También ha recibido el Premio Sir Edward Franklin y el Premio del Centenario de la Royal Society of Chemistry, el Premio Frank Spedding a la Excelencia en la Ciencia y Tecnología de las Tierras Raras, el Premio Terrae Rarae de la Sociedad Tage der Seltenen Erden en Alemania, el Premio Richard C. Tolman de la Sección del Sur de California de la ACS, [1]un Premio Especial a la Extensión de la Creatividad de la Fundación Nacional de Ciencias, el Premio a la Facultad Distinguida de la UCI para la Investigación y el Premio a las Contribuciones Sobresalientes de Ciencias Físicas de la UCI a la Educación de Pregrado. También fue honrado con el premio más importante de la facultad de la UCI, el premio Lauds and Laurels Outstanding Teacher Achievement Award. Recientemente, fue nombrado Director del Instituto Eddleman Quantum de la UCI y ha estado activo en la promoción de la ciencia cuántica interdisciplinaria.
Evans inicialmente examinó los métodos de vapor de metal para hacer nuevas clases de complejos de lantánidos en el estado de oxidación 0. [2] En un esfuerzo por caracterizar estos productos, identificó los primeros hidruros de lantánidos caracterizados cristalográficamente, [(C 5 H 5 ) 2 (THF)Ln(µ-H)] 2 (Ln = metal de tierras raras), y el primer soluble complejo organometálico de samario en estado de oxidación +2, (C 5 Me 5 ) 2 Sm(THF) 2 . Este último complejo demostró que los complejos de lantánidos podían lograr la activación de moléculas pequeñas de formas únicas, por ejemplo, mediante la homologación reductora de tres moléculas de CO a (O 2 CC=C=O)2- . La desolvatación de (C 5 Me 5 ) 2 Sm(THF) 2 formó el primer metaloceno doblado sin otros ligandos, (C 5 Me 5 ) 2 Sm. [3]
El decametilsamaroceno, como se le llamó, fue sorprendente porque anteriormente se pensaba que se requerían grandes anillos de ciclooctatetraenilo con lantánidos y actínidos para formar metalocenos de dos anillos. (C 5 Me 5 ) 2 Sm era aún más inusual porque tenía una geometría doblada en lugar de la estructura similar al ferroceno de plano paralelo esperada para un complejo iónico simple de un ion +2 con dos grandes anillos de ciclopentadienilo aniónico.