El profesor William Kirschner fue uno de los primeros jugadores de fútbol del Pittsburgh Athletic Club . Puede que haya sido, o no, uno de los primeros jugadores de fútbol profesional. Aunque nunca había jugado al fútbol antes de 1890, tenía la capacidad de aprender y adaptarse rápidamente al juego. Durante la década de 1890 fue visto como uno de los mejores linieros ofensivos de Pensilvania .
Cuando el Pittsburgh AC (entonces llamado East End Gymnasium Club) formó su equipo en 1891, Kirschner, quien era un destacado liniero, se convirtió en el baluarte del equipo. Antes de la formación del programa de fútbol, el club se destacó en atletismo y gimnasia . Un año antes de que comenzara el equipo, Kirschner y Grant Dibert (quienes eran miembros del East End) jugaron en un equipo llamado "All-Pittsburghs". Kirschner jugó como centro para los "All-Pittsburghs" para poder enfrentarse a John Moorehead de la Allegheny Athletic Association .. Mientras que Allegheny demostró ser demasiado para los "All-Pittsburghs", Kirschner y varios otros jugadores del East End dejaron el juego con la experiencia necesaria para formar un equipo en 1891.
Independientemente de la rivalidad, Kirschner jugó un partido para Allegheny en 1890 durante una derrota por 6-4 ante el Cleveland Athletic Club . El mánager de Allegheny, OD Thompson , pudo persuadir a Kirschner para que jugara una posición de guardia .
Antes de participar en el programa de fútbol del club, Kirschner se desempeñó como director físico del club. En 1891, el East Enders, detrás de Kirschner, alcanzó un récord de 7-0. Sin embargo, se refirió al club como un equipo semiprofesional .
Hasta la temporada de 1892, los indicios de profesionalismo en el fútbol de Pittsburgh se centraban en Kirschner. Los medios de comunicación de Pittsburgh habían notado que el salario del profesor subió en otoño, mientras que el número de clases que impartió disminuyó. Algunos clubes rivales, como la Asociación Atlética de Allegheny , sintieron que la capacidad del profesor, su carga de clase reducida y su salario estaban conectados. No era raro pensar que el aumento de salario y la reducción de la carga de trabajo eran un pago por entrenar y jugar en el equipo. A pesar de estas preocupaciones, Amateur Athletic Union , la organización que vigilaba el atletismo amateur, nunca investigó estas afirmaciones. Si lo hubieran hecho, Kirschner pudo haber tenido el honor de ser el primer jugador de fútbol profesional, en lugar de Pudge Heffelfinger ..
Durante un empate 6-6 entre Pittsburgh y Allegheny en 1892, Pittsburgh acusó a los jugadores de Allegheny de tratar intencionalmente de lesionar a Kirschner. Allegheny respondió que el profesor era un profesional que de todos modos no pertenecía al campo.