William L. McKnight (11 de noviembre de 1887 - 4 de marzo de 1978) fue un empresario y filántropo estadounidense que sirvió durante toda su carrera en la corporación 3M , llegando a ser presidente de la junta desde 1949 hasta 1966. Fundó la Fundación McKnight en 1953. [1]
William L. McKnight fue el tercer hijo de los colonos Joseph y Cordelia McKnight, quienes abandonaron el este en 1880 para reclamar una casa en Dakota del Sur . William nació en la casa de césped de la familia en White, Dakota del Sur .
McKnight asistió a la Universidad de Negocios de Duluth y, después de asistir a la escuela durante solo 4 meses del programa de 6 meses, comenzó a trabajar para 3M Corporation como asistente de contabilidad en mayo de 1907, con un salario de $ 11.55 por semana. McKnight comenzó a comprender la terrible situación financiera de 3M, y sus ideas para hacer mejores productos y reducir costos se ganaron la admiración del gerente general, quien promovió a McKnight a contador de costos. Dos años después de eso, fue puesto a cargo de la oficina de la compañía en Chicago .
En 1914, McKnight fue ascendido a gerente general de 3M y se trasladó a la sede de la empresa en St. Paul . En junio de 1916, McKnight se convirtió en vicepresidente de 3M a la edad de 29 años. Poco después, Edgar Ober, el presidente de la compañía, se enfermó y dejó a McKnight al frente de 3M; se convirtió oficialmente en presidente en agosto de 1929. Se desempeñó como presidente hasta 1949, como presidente de la junta. de 1949 a 1966, y como presidente honorario de la junta hasta 1972.
El sentido comercial de McKnight y su énfasis en la investigación y el desarrollo ayudaron a que 3M saliera del borde de la bancarrota y la convirtiera en una gran corporación multinacional.
McKnight animó a la gerencia de 3M a delegar responsabilidades y alentar a hombres y mujeres a ejercer su iniciativa y sus teorías de gestión siguen siendo los principios rectores de 3M.