William Panton (c. 1740 - 26 de febrero de 1801) fue el jefe de un grupo de cinco comerciantes escoceses que en 1783 fundaron la poderosa e influyente empresa comercial Panton, Leslie & Company en St. Augustine , entonces la capital de la Florida Oriental británica . Formaron una sociedad para comerciar con los indios de Florida y las zonas fronterizas españolas en la frontera sur de las colonias británicas. Para 1795 la compañía había establecido un monopolio sobre el comercio con las tribus indígenas de lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos, sancionado por sucesivos gobernadores de la Florida española .
Primeros años en América
Panton, hijo de John Panton y Barbara Wemyss, nació en la granja familiar en Mains of Aberdour, en la costa sur de Moray Firth en Aberdeenshire , Escocia. [1] Panton emigró a Charleston, Carolina del Sur , con su compatriota Thomas Forbes, en 1765. [2] Se incorporó al comercio indio como aprendiz en la empresa de John Gordon , un inmigrante escocés de Aberdeenshire que estableció un vasto comercio. red en Carolina del Sur, Georgia y Florida durante la década de 1760. Panton se desempeñó como secretario de Gordon desde 1765 hasta 1772, [3] cuando Gordon lo nombró uno de sus abogados. [4] Forbes era el sobrino materno de Gordon. [5] En 1774 Panton y Philip Moore formaron una sociedad que duró varios años, y en 1776 Panton comenzó su propia casa comercial con Thomas Forbes en Savannah conocida como Panton, Forbes and Company. Comenzaron a comerciar con la creciente población de colonos blancos y especularon en tierras, adquiriendo grandes extensiones tanto en Carolina como en Georgia. [6] Poco después de que estallara la revolución estadounidense, siendo decididos leales, sus propiedades fueron confiscadas. Emigraron al este de Florida, ahora una provincia británica y en rápido desarrollo con la infusión de capital y empresa británicos, y se establecieron en el río St. Marys . [7]
En diciembre de 1775, el gobernador británico de Florida Oriental, Patrick Tonyn , nombró a Panton comerciante oficial para los indios Creek , y en 1778 el agente indio británico, el coronel Thomas Brown , encargó a Panton la responsabilidad de dar regalos a los Creeks y Cherokees. , [8] una parte necesaria de la diplomacia con las tribus indias. El 10 de enero de 1783, recibió una licencia firmada por el gobernador Tonyn, Brig. El general Archibald McArthur, comandante de las fuerzas británicas en el este de Florida, y Thomas Brown, superintendente de Asuntos Indígenas, para continuar el comercio con los indios y suministrarles manufacturas británicas. [9]
Comercio en la Florida española
Con la recesión de las Floridas a España el 20 de febrero de 1783, a Pantón se le permitió permanecer en la provincia por acuerdo entre los oficiales británicos y Manuel de Zéspedes , el gobernador español. Se había insinuado en la gracia de Zéspedes, quien intercedió en su favor en la corte española. Por órdenes reales de la Corona española en marzo de 1786, Panton, Leslie & Company fueron autorizados a continuar comerciando con los indios en las Floridas. [10] [11] [12] Hicieron un gran negocio mercantil en San Agustín, dirigido por John Leslie, y generalmente fueron empleados por los españoles para proporcionar bienes y prestar fondos. A algunos de los socios de la empresa se les permitió comprar tierras y mantenerlas en el este de Florida. John Leslie se presentó en nombre de Panton, Leslie & Co., y declaró que los cuatro directores de la casa eran William Panton y Thomas Forbes, Charles Maclatchy y él mismo, y que la empresa poseía 72,820 acres de tierra en la provincia. [13]
Más tarde, en 1783, Panton y William Alexander se mudaron a Nassau en las Bahamas, [14] [15] que luego se convirtió en el centro de operaciones de la empresa, [16] donde almacenaba artículos comerciales en grandes almacenes. [17]
En abril de 1785, Panton y John Forbes llegaron a la Pensacola española con un cargamento de mercancías cargado apresuradamente desde Nassau. [18] Establecieron la nueva sede de la casa en el asentamiento ya que su volumen de comercio excedía al de la sucursal de San Agustín. [19] Según el censo español de 1786, Panton, Leslie and Company poseían diecinueve concesiones de tierras separadas, así como 250 africanos esclavizados, la mayoría de ellos trabajando en sus plantaciones y ranchos. [20] En febrero de 1789, Panton ganó el comercio de Choctaw y Chickasaw en Mobile con el fracaso de Mather y Strother, una empresa competidora con sede en Nueva Orleans. [21] [22]
En 1795, la compañía monopolizó el comercio con las tribus nativas americanas en el sureste, [23] [24] su presencia se extendía hacia el norte desde Pensacola hasta Fort San Fernando (anteriormente conocido como Chickasaw Bluffs ) en el sitio de la actual Memphis , y hacia el oeste como hasta Nueva Orleans , con puestos en Mobile y varias ubicaciones en Florida, las Bahamas y en todo el Caribe. [25]
La empresa mercantil más grande del Viejo Suroeste
Panton, Leslie & Company hizo una fortuna en el comercio indio y se convertiría en la empresa mercantil más grande de la frontera sur en la década de 1790. [26] Trabajando en sociedad con Alexander McGillivray , pudieron expandir sus operaciones desde el este de Florida y las Bahamas hasta el río Mississippi . McGillivray, un influyente jefe de las ciudades de Upper Creek (Muscogee), [27] era un socio íntimo de Panton y, en general, se considera que fue un socio silencioso de la empresa. Panton le había prometido una quinta parte de las ganancias de la empresa una vez que obtuviera la aprobación española. [28] McGillivray, siempre enfermizo, murió en 1793 y fue enterrado con honores masónicos en el jardín de Panton en Pensacola el 18 de febrero de ese año. [29] [30] [31] [32] [33]
La empresa fijó precios para vender a precios inferiores a los de sus competidores en Georgia y Carolina del Sur, envió agentes por todo el país indio y difundió comunicados del gobierno español entre las tribus. Aunque Panton, Leslie & Company era una empresa comercial legítima, pasaban de contrabando mercancías a través de la frontera y manipulaban el mercado en su beneficio de otras formas, prácticas probablemente comunes a cualquier empresa comercial que operaba en la frontera en ese momento. [34] Después de la muerte de William Panton y John Leslie, la empresa se reorganizó en 1804 como John Forbes & Company .
Muerte
En enero de 1801, Pantón contrajo una grave enfermedad en Pensacola, y siguiendo el consejo médico para buscar un cambio de clima de inmediato, zarpó hacia La Habana atendido por su médico, el Dr. Reeves Fowler, en la goleta de la compañía Shark . Se marcharon apresuradamente, a pesar de que sus cartas de recomendación aún no habían llegado. Lamentablemente, las autoridades cubanas se negaron a permitirle desembarcar sin esos documentos, debido a la guerra en curso entre España y Gran Bretaña. Continuó hacia Nassau, [35] pero murió en el mar el 26 de febrero y fue enterrado en Great Harbour Cay , la isla principal de las Islas Berry en las Bahamas. [36] [37] [38]
Notas
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Otras lecturas
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