William Ralganal Benson (1862-1937) fue un cestero Pomo oriental de California . Él y su esposa Mary Knight Benson ( Pomo ) se destacaron en la fabricación de cestas tradicionales. Su trabajo se puede encontrar en las colecciones de los principales museos.
William Benson (1862-1937) [1] nació en Shaxai, ahora conocido como Buckingham Point, cerca de la antigua ciudad de Shabegok en la costa occidental de Clear Lake , California. [2] Su madre era Gepigul, conocida como "Sally" por los blancos locales. Pertenecía a los pueblos Kuhlanapo (Pueblo de los nenúfares) y Habenapo (Pueblo de las rocas) Pomo y descendía de una línea de líderes hereditarios. [2] El padre de William, Addison Benson, fue uno de los primeros colonos blancos en el área cercana a Kelseyville , California. [2] Era un hombre inteligente que era muy amigable con sus vecinos Pomo , y cuando se casó, Addison aprendió el idioma de la gente de su esposa, Eastern Pomo. [2]Debido a esta herencia mixta, William Benson creció en un hogar en el que el pomo oriental era el idioma principal, y no aprendió a hablar inglés hasta más tarde en su vida adulta. William también aprendió por sí mismo a leer y escribir cuando era adulto. [2]
William fue un maestro de la cultura tradicional pomo, particularmente el arte y la literatura. Se destacó en todos los aspectos de la cultura tradicional que intentó y fue especialmente conocido por su trabajo superlativo en cestería, insignias y narración de cuentos. [2] Sherrie Smith-Ferri, directora del Museo Grace Hudson en Ukiah, que tiene una destacada colección de cestas Pomo, dice de William, "Bill Benson era un talento totalmente fenomenal". [1] Cuando conoció y se casó con Mary Knight (1877-1930), ya era un cestero experto. [3] Mary, hija de la maestra cestera Sarah Knight, hablaba en Central Pomo y también era experta en cestería [4] ]
La pareja pertenecía a la tribu Pomo , un grupo de indígenas de California que tradicionalmente residían en la región costera del norte de California sobre San Francisco . [5] La pareja vivió la mayor parte de su vida en territorio tribal pomo cerca de Ukiah , California, donde William era un anciano, jefe de banda e historiador tribal. [5] [6] Como pareja, se hicieron famosos por la fabricación de cestas. [7]
Los Benson pueden haber sido los primeros indios de California que se mantenían a sí mismos únicamente elaborando y vendiendo sus cestas a coleccionistas y museos. [4] A partir del período de la misión española en California, los pomo, al igual que otras tribus, sufrieron drásticos descensos de población, una grave destrucción cultural y la pérdida de su patria. [7] [8] Como tal, comenzaron a trabajar como jornaleros en granjas y ranchos que ocupaban sus tierras tradicionales. [7] Sin embargo, un mercado de cestas tradicionales genuinas abrió la década de 1880 y duró hasta la década de 1930. [9]
William y Mary Benson aprovecharon esta oportunidad comercial. Si bien los hombres pomo no hacían tradicionalmente el tipo de cestas finas que exigía el mercado, William adaptó su habilidad al excelente trabajo realizado por las mujeres. [9] Fue uno de los pocos hombres que lo hizo. [9] Mary desarrolló sus habilidades que crecieron a un nivel asombroso y se destacó por enfocarse en la perfección. [10] Mary y William disfrutaron de un éxito significativo en sus carreras de artistas tejiendo cestas Pomo, viajaron mucho y desarrollaron relaciones con coleccionistas y marchantes de arte. [11] La pareja demostró sus habilidades de tejido en la Exposición de Compra de Luisiana.en Saint Louis en 1904. Tenían su propia exhibición y juntos tejieron una canasta que ganó el premio más alto de la feria. [4]