Smith estudió primero en la Universidad de Texas (AB 1897, AM 1898) y luego completó un doctorado. en la Universidad de Columbia en 1902, como estudiante de William Archibald Dunning . Se unió a la facultad de Bryn Mawr College en 1902 y se convirtió en profesor de historia en 1914. Se casó con Marion Parris el 11 de junio de 1912 en Manhattan, Nueva York . Murió en el Hospital Bryn Mawr en febrero de 1938. [1]
El ensayo de Smith "Sufragio negro en el sur", publicado en Estudios de historia y política del sur (1914), argumentó que la privación de derechos de los votantes negros había sido necesaria a fines del siglo XIX, pero esperaba un momento en que "un número cada vez mayor de negros, que estén calificados por inteligencia y carácter, serán readmitidos en las filas electorales". Las justificaciones de Smith para la privación de derechos posteriores a la Reconstrucción llevaron a WEB Du Bois a incluirlo en Black Reconstruction (1935) entre "autores [que] creen que el negro es infrahumano y congénitamente inadecuado para la ciudadanía y el sufragio". [2]