El teniente coronel William Taylor Owen (27 de mayo de 1905 - 29 de julio de 1942) fue un oficial del ejército australiano que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Superviviente de la Batalla de Rabaul , murió en acción al frente del Batallón 39 durante la campaña de Kokoda Track .
Owen nació el 27 de mayo de 1905, [1] en Nagambie , Victoria . Trabajó como oficial de banco en la vida civil y sirvió como oficial de milicia en los años previos al estallido de la Segunda Guerra Mundial. [2]
Owen se alistó en la Fuerza Imperial Australiana (AIF) el 8 de julio de 1940, con el número de servicio VX45223. [3] Fue destinado al 2/22º Batallón de Infantería , con el rango de mayor , al mando de la Compañía "A". [4]
El 2/22º Batallón de Infantería fue enviado a la ciudad de Rabaul , en la isla de Nueva Bretaña , a principios de 1941. Esta era la base australiana más cercana a los japoneses y se consideraba poco probable que se defendiera con éxito. A finales de enero de 1942, la guarnición de Rabaul (australiana) de 1.400 efectivos fue rápidamente abrumada por los japoneses. [5] La Compañía 'A' de Owen se ubicó en la playa de Vulcan y soportó la peor parte del desembarco japonés principal. Después de luchar durante varias horas, Owen ordenó a sus hombres que rompieran el contacto, ya que de otro modo habrían sido aislados. [6]
Con el resto de la guarnición australiana, Owen y sus hombres escaparon de Rabaul. Se enfrentaron a una angustiosa batalla por la supervivencia en las montañas y a lo largo de la costa sur. Más de 150 hombres fueron masacrados después de ser hechos prisioneros alrededor de las plantaciones de Tol y Waitavalo, hasta 100 más murieron de enfermedades y unos 800 se rindieron y fueron llevados de regreso a Rabaul por los japoneses. Owen fue uno de los 400 que bajaron de Nueva Bretaña. [7] [8] Llegó a Port Moresby y después de un período de recuperación en Australia fue ascendido a teniente coronel y asumió el mando del 39º Batallón el 7 de julio de 1942. [9]
El 39.º Batallón se estaba preparando para el despliegue en la aldea de montaña de Kokoda, como primer paso en un plan aliado para ocupar la costa norte de Papúa. Las primeras tropas partieron el día después de que Owen asumiera el mando. Después de que los japoneses aterrizaran en la costa norte el 21 de julio, Owen fue trasladado a Kokoda, desde donde la Compañía 'B' ya se estaba enfrentando al enemigo. [10] Enfrentando dificultades abrumadoras, los australianos fueron rechazados. Owen ordenó quemar el vertedero de suministros en Kokoda y retirarse a Deniki. [11]Después de darse cuenta de que los japoneses no habían ocupado Kokoda, llevó a sus hombres de regreso a la aldea en un intento de reabrir su aeródromo para recibir refuerzos y suministros. El avión enviado a Kokoda no pudo aterrizar. Los japoneses comenzaron a atacar con fuerza la noche del 28 de julio. [12]