Nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Frederick Wheatley, una vez un actor favorito en Baltimore y Filadelfia . Su madre era Sarah (Ross) Wheatley , quien murió en 1873. Era una actriz admirable y justamente reconocida. Heredó el talento para la actuación, junto con la predilección por el escenario.
Su primera aparición pública fue cuando era niño, el 13 de octubre de 1826, en el Park Theatre , como "Albert" en William Tell , durante un compromiso interpretado por Macready, quien expresó su aprobación por el niño y alentó la expectativa de su éxito. En 1833 estuvo en el Bowery Theatre , actuando como caballeros andantes (partes subordinadas que requieren vestimenta y comportamiento como las principales calificaciones). En 1834 regresó al Park Theatre y fue asignado a papeles como Laertes , Henry Moreland , Charles Courtly , Sir Thomas Clifford , Alfred Evelyn y Claude Melnotte .. Primero atrajo una atención inusual allí en el drama de " Rienzi ".
El 22 de septiembre de 1842, Wheatley apareció en el Walnut Street Theatre , Filadelfia, como Doricourt , en "The Belle's Stratagem", un personaje que siempre fue uno de sus favoritos y en el que, como en Rover en "Wild Oats", deleitó al público con su vivacidad enérgica y alegría radiante. Su éxito en Filadelfia fue brillante y se convirtió en un favorito popular y lo siguió siendo durante mucho tiempo. El 24 de marzo de 1843, Wheatley recibió un beneficio de despedida en el Chestnut Street Theatre, Filadelfia, y se retiró temporalmente del escenario.
En 1847 interpretó un compromiso de estrella en el Park Theatre, Nueva York, junto con su brillante hermana Emma Wheatley, después la Sra. James Mason. Aproximadamente en ese momento visitó Nicaragua , y se dice que la primera bandera estadounidense que ondeó allí fue levantada por sus manos, en la costa de Virgin Bay. En 1853 se asoció con John Drew en la dirección del Arch Street Theatre , Filadelfia, y allí continuó dirigiendo y actuando, al principio con Drew, luego solo y luego con John Sleeper Clarke , hasta la primavera de 1861. . En la primavera de 1862, después de actuar en Niblo's Gardenen la combinación Wallack-Davenport, arrendó ese teatro, y continuó administrándolo hasta el otoño de 1868 (produciendo el récord e históricamente importante The Black Crook en 1866), cuando vendió su participación a los Sres. Jarrett & Palmer y finalmente se retiró de la gerencia y del Stage.