Willie James Burton Jr. (nacido el 24 de junio de 1962) es un ex jugador de baloncesto profesional estadounidense y neozelandés que pasó 19 temporadas jugando en la Liga Nacional de Baloncesto de Nueva Zelanda (NBL). Burton llegó a Nueva Zelanda a mediados de la década de 1980 para jugar en Palmerston North y se convirtió en una leyenda de la liga. Se mantuvo en gran forma y todavía jugaba en el mejor baloncesto cuando cumplió 40. Ganó seis títulos de rebotes y se ubica como el líder de todos los tiempos de la liga en las tablas. Terminó su carrera con 4,244 rebotes en su carrera, casi 1,500 rebotes más que el siguiente mejor total de rebotes individuales. [1]
Burton creció jugando béisbol en su ciudad natal de Millen, Georgia . Flaco, flexible y poseedor de reflejos relámpago, Burton se situó muy por encima de los demás como "esquinero" de su equipo a la edad de 12 años. Su padre, Willie James Sr., era un gran jugador de béisbol, pero Burton no tanto. Afortunadamente para Burton, un amigo, Alonzo Holmes, vivía al final de la calle en su vecindario y lo presentó al baloncesto. [2] Luego pasó a jugar cuatro años de baloncesto universitario para la Universidad de Tennessee.entre 1980 y 1984. Apareció en 111 juegos para los Voluntarios a lo largo de su carrera, y promedió 13.5 puntos por juego, el máximo del equipo, en su último año en 1983–84. También lideró al equipo en rebotes por juego como junior y senior (8.1 y 7.3 por juego respectivamente), y bloqueos por juego como sophomore y junior (1.3 y 0.8 por juego respectivamente). [3] [4]
Después de su temporada senior con Tennessee, Burton fue seleccionado en la sexta ronda del draft de la NBA de 1984 por los Denver Nuggets . Posteriormente asistió al campo de entrenamiento con los Nuggets, pero no hizo el corte de la lista final. [2]
En 1985, Burton se mudó a Nueva Zelanda y se unió a los Palmerston North Jets de la National Basketball League (NBL). En su primera temporada, promedió 28,6 puntos y 16,1 rebotes por partido, el más alto de la liga. Continuó con los Jets en 1986 antes de unirse a los Hawke's Bay Hawks en 1987. Después de dos temporadas con los Hawks, regresó a Palmerston North, jugando para ellos en 1989 y 1990. En 1991, se unió a New Plymouth y jugó tres temporadas para el equipo antes de regresar a Hawke's Bay en 1994, donde pasó los siguientes cuatro años. Después de jugar en la competencia de segunda división para los pingüinos de North Otago en 1998, [5] regresó a Palmerston North para una tercera temporada en 1999,[6] pero volvió a unirse a los Hawks solo dos temporadas después. Burton se retiró después de la temporada 2002, pero salió del retiro en 2005 para ayudar a los Hawks a llegar a la gran final, donde fueron derrotados por los Auckland Stars por un punto. Jugó una última temporada en 2006, esta vez ganando su primer y único campeonato con una victoria 85-69 en la gran final sobre Auckland. Se retiró por segunda vez después de la temporada 2006, dejando la NBL después de 19 temporadas. [7]
Burton terminó su carrera en la NBL como ocho veces galardonado con el All-Star Five y seis veces campeón de rebotes . También fue nombrado Delantero Más Destacado en 1989, y después de obtener la ciudadanía de Nueva Zelanda a mediados de los 90, fue nombrado Delantero / Centro Kiwi Más Destacado en 1997. Como prueba de su juego completo, también ganó el título de asistencia de liga. en 1999 con 5,6 asistencias por partido. [8] Los 4.244 rebotes de su carrera se ubican en primer lugar en la lista de rebotes de todos los tiempos de la liga. [1]
Después de retirarse del juego, Burton continuó como entrenador asistente con los Hawks, mientras también entrenaba a los equipos masculinos menores de 15, 17 y 19 de Hawke's Bay. [7]