Willye F. Clayton Dennis (14 de marzo de 1926 - 9 de marzo de 2012) fue un bibliotecario estadounidense , activista de los derechos civiles y legislador del estado de Florida. Fue la primera jefa afroamericana de servicios para niños del sistema de bibliotecas públicas de Jacksonville . Fue elegida presidenta de la sucursal de Jacksonville de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color , presidenta del Capítulo de Exalumnas de Jacksonville de Delta Sigma Theta y elegida para el Distrito 15 de la Cámara de Representantes de Florida por dos mandatos.
Dennis nació en Jacksonville , Florida , hijo de Eli Clayton y Claudia. Era la menor de cinco hijos. Se graduó de Stanton High School en 1943 y recibió una licenciatura de Clark College en 1953 con especialización en psicología. Recibió su maestría en Biblioteconomía en 1957. El 7 de febrero de 1954 se casó con Leo Dennis. Permanecieron casados hasta el 2 de noviembre de 2010 cuando él murió a la edad de 92 años. De este matrimonio nacieron tres hijos: Wilene, Leo y Byron.
Dennis fue contratado como asistente de bibliotecario en la sucursal de la biblioteca de Wilder Park, la única biblioteca donde se permitía a los negros durante ese tiempo, [1] ganando 50 centavos por hora. [1]Cuando fue al ayuntamiento para solicitar un puesto de bibliotecaria, le dijeron que no había vacantes para negros. Ella respondió: "Bien, no lo soy". Eventualmente tomó la Prueba de Servicio Civil y fue contratada por la Ciudad de Jacksonville como bibliotecaria. En 1969, fue nombrada Jefa de Servicios Infantiles del Sistema de Bibliotecas de Jacksonville, la primera persona negra en ocupar este puesto. Ella redactó una subvención que fue aprobada para Vivienda y Desarrollo Urbano para un programa de extensión titulado "LOOP", que es un acrónimo de Programa de extensión operado por bibliotecas. LOOP fue reconocido por la American Library Association como un programa modelo. [2] Se jubiló en 1980. [ cita requerida ]
En 1978, fundó Fam-Co Learning and Development Center, una guardería infantil sin fines de lucro. En 1992, Child Magazine incluyó al centro de cuidado infantil como uno de los diez mejores del país. [3] En 1999, se declaró culpable de apropiarse de subsidios gubernamentales destinados a la guardería y se vio obligada a renunciar a la legislatura estatal. [3]
Martin Luther King Breakfast es un evento anual en la ciudad de Jacksonville, Florida. diseñado para unir a la comunidad. William "Bill" Bond , entonces presidente de la Cámara de Comercio de Jacksonville, fue abordado por su esposa que quería honrar a Martin Luther King. El Sr. Bond le pidió a la Sra. Dennis, presidente de la NAACP de la sucursal de Jacksonville y presidente del Comité de Desarrollo Económico de las Minorías de la Cámara, y a Ronnie Ferguson, presidente de la Liga Urbana de Jacksonville, que "propongan algo". [4] El desayuno, ahora en su vigésimo séptimo año, se lleva a cabo anualmente en el Centro de Convenciones Prime Osborn . El primer orador el 15 de enero de 1988 fue Benjamin Hooks, Director Ejecutivo de la NAACP. El segundo orador fue el representante John Lewis .
Dennis se desempeñó como presidente de la sucursal de la NAACP de Jacksonville entre 1984 y 1994. [5] La rama local presentó una demanda contra la Junta Escolar del Condado de Duval en 1985 alegando que la Junta Escolar no había eliminado completamente la segregación de las escuelas. Después de descubrir miles de vacantes en escuelas ubicadas en vecindarios predominantemente afroamericanos, la NAACP instó a la comunidad a votar no en una emisión de bonos escolares para construir nuevas escuelas en la comunidad predominantemente blanca. [6]Entre el 14 y el 18 de diciembre de 1989, se enviaron por correo cuatro bombas a personas involucradas en casos de derechos civiles y desegregación. Dos personas murieron cuando abrieron paquetes que les enviaron por correo. El 18 de diciembre de 1989, la Sra. Dennis fue una de las cuatro personas que recibieron una bomba casera dirigida a la rama local de la NAACP. [7] Una serie de incidentes impidieron que la Sra. Dennis abriera el paquete que le enviaron por correo en la oficina local de la NAACP. Ella le dijo a un reportero "por el resto de su vida, ella creerá que fue un milagro, un acto de intervención divina, lo que le impidió abrir el paquete dirigido a ella. [8]