El paso Wilmot es un paso alto de 671 m (2201 pies) [1] en la división principal de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Conecta Doubtful Sound , una hendidura profunda en la costa de Fiordland , con el valle del West Arm del lago Manapouri . El paso lleva el nombre de EH Wilmot, un ex agrimensor general de Nueva Zelanda, que lo había observado mientras inspeccionaba el área en 1897. [2] Se encuentra entre el monte Wilmot y el monte Mainwaring. En el lado este, el río Spey desemboca en el lago Manapouri y en el lado oeste, el río Lyvia desemboca en Deep Cove . [3]
El profesor Mainwaring-Brown de la Universidad de Otago murió mientras exploraba el área al oeste del lago Manapouri en 1888. El monte Mainwaring, en el lado norte del paso, recibe su nombre en su honor. R. Murrell fue el primer europeo en ascender el paso mientras buscaba Mainwaring-Brown el mismo año. [4] EH Wilmot, quien se convertiría en el Agrimensor General de Nueva Zelanda en 1914, [5] inspeccionó el área extensivamente en 1897. Se cortaron pistas tanto en Doubtful como en Dusky Sounds y se establecieron cabañas , pero éstas cayeron en mal estado. En 1921, Leslie Murrell estableció un albergue turístico en Deep Cove, reabrió la pista y realizó excursiones a pie desde Manapouri. [4]Más tarde, la Compañía de Turismo Manapouri-Doubtful Sound se hizo cargo de las operaciones y construyó cabañas adicionales.
El paso está atravesado por un camino de grava que fue construido para facilitar el desarrollo del Proyecto Hidroeléctrico de Manapouri . La carretera se destaca por ser la única carretera en el continente de Nueva Zelanda que está desconectada del resto de la red de carreteras. [6] El camino alberga varias cascadas , en particular las Stella Falls .
Hasta la década de 1960, solo se podía acceder al paso de Wilmot desde el mar o a través del sendero para caminar de Wilmot Pass. La carretera no asfaltada de 21 km se construyó entre 1963 y 1965 para dar cabida a los transportadores de equipos pesados que trasladaban cargas de equipos de hasta 97 toneladas [7] desde barcos que descargaban en Doubtful Sound para la construcción de la central eléctrica subterránea de Manapouri. [6] La carretera de Wilmot Pass sigue siendo la única forma de transportar equipos hacia y desde la central eléctrica de Manapouri que serían demasiado pesados para cruzar el lago Manapouri. [8] Desde el sur, la única conexión terrestre a la central eléctrica es a través de Percy Saddle, donde la vía es poco más que una ruta marcada. [9]
Varios operadores turísticos ahora transportan turistas a través del lago Manapouri en bote y sobre el paso de Wilmot en autobús a albergues o una variedad de botes y yates en Doubtful Sound para cruceros de día y de noche. Los autobuses que se utilizan para estos recorridos están estacionados al final de la carretera del lago Manapouri. [10] [11]
Dos túneles de descarga de 10 kilómetros (6,2 millas) conectan el sonido con el lago en las profundidades de las montañas al norte del paso. El primer túnel se completó a fines de 1969, un año antes de que la central eléctrica entrara en funcionamiento, y el segundo túnel se construyó entre 1997 y 2002. [7]