Winifred Edgerton (24 de septiembre de 1862 - 6 de septiembre de 1951) nació en Ripon, Wisconsin . Fue la primera mujer en recibir un título de la Universidad de Columbia [1] y la primera mujer estadounidense en recibir un doctorado en matemáticas. [2] Obtuvo un doctorado con altos honores de la Universidad de Columbia en 1886, por voto unánime del consejo de administración, después de haber sido rechazado una vez. [3]
Winifred Haring Edgerton nació en Ripon, Wisconsin, el 24 de septiembre de 1862. Era la única hija de Clara y Emmett Edgerton, quienes aparentemente estaban lo suficientemente bien como para construirle un pequeño observatorio en su casa. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Wellesley en 1883 y enseñó durante un tiempo en la Escuela de Sylvanus Reed. [4] Continuó su interés en la astronomía al usar de forma independiente datos del observatorio de Harvard para calcular la órbita del cometa Pons-Brooks de 1883. Luego apeló a la Universidad de Columbia .por permiso para usar su telescopio. El 4 de febrero de 1884 los miembros del patronato estuvieron de acuerdo, considerándola un "caso excepcional" y advirtiéndole que "no molestara a los estudiantes varones". Fue requerida para trabajar como asistente de laboratorio del director del observatorio. [4]
Estudió matemáticas y astronomía en Columbia, que en ese momento era una institución solo para hombres. [4] Sus maestros incluyeron al profesor John Krom Rees, al profesor J. Howard Van Amringe y al profesor William Guy Peck. [5] [6] Después de que los fideicomisarios rechazaran su primera apelación para recibir un título, el presidente Frederick AP Barnard le aconsejó que hablara con cada uno de los fideicomisarios individualmente. En la siguiente reunión, recibió el doctorado con altos honores de la Universidad de Columbia en 1886, por voto unánime. [3]Su tesis fue "Integrales Múltiples y su Interpretación Geométrica de la Geometría Cartesiana, en Trilineales y Triplanares, en Tangenciales, en Cuaterniones y en Geometría Moderna; Sus Interpretaciones Analíticas en la Teoría de Ecuaciones, Utilizando Determinantes, Invariantes y Covariantes como Instrumentos en la Investigación". ". [5]
En 1886, Winifred Edgerton '83 obtuvo el título de doctora en Matemáticas en Columbia, la primera graduada de Wellesley en recibir ese título, y probablemente la primera mujer en el país en obtenerlo en matemáticas. En ese momento nos impresionó mucho y nos complació enterarnos de los resultados del esfuerzo de algunos hombres de Columbia para hacerle las cosas difíciles a este estudiante no deseado. Le pidieron a su profesor que usara el texto más difícil posible en su curso de Mecánica Celestial. El libro elegido fue el de Watson (Mecánica celestial), que la clase de la señorita Hayes, incluida Winifred Edgerton, había usado en Wellesley. [3]
Mary Williams escribe que "La concesión de este título fue el acontecimiento más destacado de la Graduación de Columbia de 1886. Cuando se le entregó su diploma, según informes periodísticos, hubo una 'terrible ronda de aplausos que los valientes estudiantes en el cuerpo de la casa mantuvo completamente dos minutos.'"
Winifred enseñó matemáticas en varias instituciones durante varios años después de graduarse de Columbia. Se le ofreció un puesto como profesora de matemáticas en el Wellesley College, pero lo rechazó debido a los planes de casarse con Frederick Merrill en 1887. Merrill, también graduada de Columbia (1885; PhD, 1890), se convirtió en geóloga del estado de Nueva York (1899– 1904) y director del Museo del Estado de Nueva York. Tuvieron cuatro hijos. [3]