El testimonio de un testigo presencial es el relato que da un espectador o una víctima en la sala del tribunal, describiendo lo que esa persona observó que ocurrió durante el incidente específico que se está investigando. Idealmente, este recuerdo de eventos se detalla; Sin embargo, este no es siempre el caso. Este recuerdo se utiliza como evidencia para mostrar lo que sucedió desde el punto de vista de un testigo. El recuerdo de la memoria se ha considerado una fuente creíble en el pasado, pero recientemente ha sido atacado ya que los forenses ahora pueden apoyar a los psicólogos en su afirmación de que los recuerdos y las percepciones individuales pueden ser poco fiables, manipulados y sesgados. Como resultado de esto, muchos países y estados dentro de los Estados Unidos ahora están tratando de hacer cambios en la forma en que se presentan los testimonios de los testigos presenciales en los tribunales. El testimonio de testigos presenciales es un enfoque especializado dentropsicología cognitiva .
Los psicólogos han investigado la fiabilidad de los testimonios de testigos presenciales desde principios del siglo XX. [1] Un pionero prominente fue Hugo Münsterberg , cuyo controvertido libro On the Witness Stand (1908) demostró la falibilidad de los relatos de testigos presenciales, pero fue objeto de duras críticas, particularmente en los círculos legales. [2] Sin embargo, sus ideas ganaron popularidad entre el público. [3] Décadas más tarde, las pruebas de ADN liberarían a las personas condenadas sobre la base de testimonios de testigos oculares erróneos. Los estudios de Scheck, Neufel y Dwyer mostraron que muchas exoneraciones basadas en el ADN involucraban pruebas de testigos presenciales. [4]
En las décadas de 1970 y 1980, Bob Buckhout demostró, entre otras cosas, que las condiciones de los testigos oculares pueden simularse, dentro de las limitaciones éticas y de otro tipo, en los campus universitarios, [2] y que un gran número de personas pueden equivocarse.
En su estudio, "Casi 2.000 testigos pueden estar equivocados", [5]Buckhout realizó un experimento con 2145 espectadores en casa de una transmisión de noticias popular. La cadena de televisión emitió un clip de 13 segundos de un robo, producido por Buckhout. En el video, los espectadores vieron a un hombre con sombrero correr detrás de una mujer, golpearla y tomar su bolso. El rostro del perpetrador solo fue visible durante unos 3,5 segundos. El clip fue seguido por el locutor pidiendo a los participantes en casa que cooperaran para identificar al hombre que robó el bolso. Había una alineación de seis hombres sospechosos, cada uno con un número asociado. Las personas en casa podían llamar a un número en su pantalla para informar qué sospechoso creían que era el perpetrador. El perpetrador era el sospechoso número 2. Las personas que llamaban también tenían la opción de informar si no creían que el perpetrador estaba en la fila.Aproximadamente el mismo porcentaje de participantes eligió a los sospechosos 1, 2 y 5, mientras que el grupo más grande de participantes, alrededor del 25 por ciento, dijo que creía que el perpetrador no estaba en la lista. Incluso las comisarías de policía llamaron para denunciar al hombre equivocado como el que creían que había cometido el crimen. Un propósito clave de este experimento fue probar la necesidad de mejores sistemas para obtener descripciones sospechosas de testigos presenciales.
La pregunta en cuestión es qué pasa con un evento que hace que sea tan fácil recordar mal los testimonios de los testigos oculares. En lo que respecta a presenciar un crimen en tiempo real, "la singularidad se ve ensombrecida por las condiciones para las observaciones". [5]La sorpresa o el impacto de un crimen que está ocurriendo hace que sea difícil prestar atención con precisión a cada detalle, aparte de la experiencia sensorial o la tarea a la que un individuo ya está atendiendo. Todo lo que un testigo o una víctima podría recordar está repleto de varios factores: la hora del día, ¿hubo suficiente luz para ver realmente el evento, la cantidad de personas que los rodean, qué habría hecho que las características del perpetrador se destacaran entre la multitud? Los ruidos potenciales, el estrés o la ansiedad inducidos por la situación y otras distracciones juegan un papel muy importante en lo que nuestra mente está percibiendo, procesando y recordando.