Stolper nació en Viena, el hijo mayor de los economistas Gustav Stolper y Toni Stolper . En 1925 la familia se mudó a Berlín y emigró en 1933 a los Estados Unidos. [1] En 1938 Stolper completó sus estudios de economía en la Universidad de Harvard . Fue alumno de Joseph Schumpeter .
De 1938 a 1943, Stolper fue profesor asistente de economía en Swarthmore College , Swarthmore PA. En 1945, participó en la Encuesta de Bombardeo Estratégico (Europa) .