La Women's Trade Union League , fundada en 1874 y conocida hasta 1890 como Women's Protective and Provident League , era una organización británica que promovía los sindicatos de mujeres trabajadoras. Fue establecido por Emma Paterson , que había visto sindicatos dirigidos por mujeres trabajadoras en Estados Unidos. [1]
La principal fundadora de la liga fue Emma Paterson. Miembro del Sindicato de Clubes e Institutos de Hombres Trabajadores , persuadió a muchos de los patrocinadores de esa organización para que desempeñaran el mismo papel en la nueva liga. En 1872, se convirtió en secretaria de la Asociación para la Promoción del Sufragio de la Mujer y, aunque pronto fue despedida, estos dos roles le dieron un gran interés en el sindicalismo de mujeres. Visitó los Estados Unidos en 1873 y allí estudió la Sociedad Tipográfica de Mujeres y la Unión de Fabricantes de Paraguas de Mujeres. A su regreso a Inglaterra, escribió un artículo para Labor News , pidiendo una asociación de mujeres sindicalistas. [2]
En julio de 1874, se convocó una conferencia para discutir la propuesta de Paterson. Presidido por Hodgson Pratt , acordó establecer la "Liga protectora y preventiva de mujeres", no como una federación sindical, sino como una organización que promueve el sindicalismo de mujeres. Inicialmente, tenía cuatro objetivos: proteger los salarios y las condiciones de los trabajadores, proporcionar beneficios a los trabajadores enfermos y desempleados, servir como oficina de empleo y promover el arbitraje en caso de disputas entre trabajadores y empleadores. También se eligió un comité ejecutivo. Paterson todavía quería formar un sindicato de mujeres, y esto ocurrió más tarde en el año, cuando creó la Asociación Nacional de Mujeres Trabajadoras . [2]
La WPPL facilitó la creación de varios sindicatos de mujeres, incluida la Sociedad de mujeres empleadas en encuadernación, la Sociedad de maquinistas de costura de Londres, la Sociedad de tapicerías, la Asociación de tejedoras de lana pesada de Dewsbury, Batley y el distrito circundante, la Asociación de mujeres de hilanderos de Leeds y la Benefit Society for Glasgow Working Women. Muchos colapsaron pronto, pero los encuadernadores prosperaron y las tapicerías sobrevivieron, lo que llevó a Jeannette Wilkinson a la organización. La liga también estableció el Women's Halfpenny Bank en 1879, otorgando préstamos a los miembros, además de una sala de lectura, biblioteca y registro de empleo, un club de natación y viajes a Epping Forest . [2]
En 1875, Paterson y Edith Simcox se convirtieron en las primeras mujeres delegadas en el Congreso de Sindicatos . En esta conferencia y en las posteriores, los representantes de WPPL promovieron los derechos de las mujeres, argumentando en contra de las barreras al empleo de las mujeres. En otra parte, la liga se opuso a los esfuerzos de Thomas Burt y Henry Broadhurst para impedir que las mujeres trabajaran en las minas de carbón, alineándose con la Asociación de Derechos Personales y la Liga de Defensa de la Libertad y la Propiedad para hacerlo. A partir de 1876, el sindicato publicó una revista mensual, Women's Union Journal.. Sin embargo, esto consumió casi la mitad de sus fondos y luchó por sobrevivir. En 1879, enfrentó una deuda de £ 90, pero la mayor parte fue cubierta por una colecta organizada por Stopford Brooke de su congregación. [2]
Paterson murió en 1886 y, a partir de entonces, la liga fue dirigida por Emilia Dilke , quien también contribuyó con alrededor de £ 100 al año de sus fondos personales. [2] La liga se centró en promover la legislación para mejorar los derechos de las mujeres trabajadoras y en persuadir a los sindicatos de hombres para que comenzaran a admitir mujeres. Mona Wilson se convirtió en secretaria general en 1899 y fue sucedida en 1903 por Mary Macarthur . El liderazgo de Macarthur rejuveneció la liga, y en 1905 su membresía había aumentado a 70.000, incluidos 16.000 hombres. [3]