En 1869, la Junta Parroquial de la Parroquia Barony de Glasgow creó un comité especial, bajo la dirección de Andrew Menzies de Balornock, para examinar el problema de la provisión de asilos en Glasgow. La Junta de Locura favoreció los asilos en el campo que ofrecían un refugio pacífico de un mundo hostil para las personas vulnerables y les brindaba oportunidades de empleo y actividad. Era una idea radical que ninguna otra Junta Parroquial había probado, por lo que antes de que el comité pudiera considerarla, primero tenían que aclarar la ley. Después de resolver que legalmente podían construir un asilo separado para "lunáticos pobres", se eligió un sitio en el cruce de Woodilee Estate y Lenzie Junction en el ferrocarril de Glasgow a Edimburgo . Se extendió a 167 acres (0,68 km 2), más grande de lo que quería la Junta, pero a £58 por acre era más barato que cualquier otro sitio. El sitio fue adquirido en marzo de 1871. [1]
Siete arquitectos ofrecieron el contrato y se nombró a James Salmon, Sons and Ritchie de West George Street en Glasgow. Para el otoño, se aprobaron los planes y se contrató al contratista principal, James Grant Jr. y sus subcontratistas. El trabajo se inició formalmente en noviembre de 1871 cuando Andrew Menzies cortó el primer césped. Se colocó en el sitio desde la línea adyacente un apartadero ferroviario para traer materiales de construcción y luego para abastecer el hospital terminado. Se completó a tiempo para la ceremonia de colocación de la primera piedra el 4 de octubre de 1872, cuando un tren especial llevó a los invitados desde Glasgow a una plataforma temporal erigida especialmente para la ocasión. [1]
Los primeros pacientes se trasladaron a Woodilee el 16 de septiembre de 1875 y un mes después, el 22 de octubre de 1875, se inauguró oficialmente el nuevo "Woodilee Lunatic Pauper Asylum". [1]
Los pacientes que venían de otras instituciones encontraron una cultura muy diferente en Woodilee. Bajo la influencia pionera del primer superintendente médico, el Dr. James Rutherford, las puertas no estaban cerradas con llave y en lugar de salas similares a prisiones, restricciones físicas y químicas, los pacientes tenían trabajo que hacer. Había una variedad de actividades que iban desde la artesanía y el trabajo manual hasta el trabajo físico en los terrenos, salas, lavandería o en las granjas que dan servicio al hospital. Después de sus esfuerzos, los pacientes podían deambular libremente por los terrenos. [1] Woodilee fue la primera institución de este tipo que se construyó sin "patios de ventilación", los patios al aire libre para hacer ejercicio dentro de un edificio que todavía se encuentra en las prisiones. [2]
Glasgow había estado creciendo constantemente hasta la década de 1870 y los años siguientes vieron una expansión más rápida en el desarrollo industrial de la ciudad y, con ello, una explosión demográfica. El número de enfermos mentales creció en proporción y los años entre la apertura del asilo y el estallido de la Primera Guerra Mundial fueron de construcción y reconstrucción casi continuas en el sitio. Cada nuevo desarrollo creaba un espacio vacante, pero tan pronto como estuvo disponible, un suministro aparentemente inagotable de nuevos pacientes lo llenó, un problema agravado por el cambio de actitudes sociales y una tendencia creciente de las personas a empujar a sus parientes ancianos a los asilos. En la década de 1880, tenía licencia para 600 pacientes. [1]