Chien-Shiung Wu ( chino :吳健雄; 31 de mayo de 1912 - 16 de febrero de 1997) fue un físico experimental y de partículas chino-estadounidense que hizo importantes contribuciones en los campos de la física nuclear y de partículas. Wu trabajó en el Proyecto Manhattan , donde ayudó a desarrollar el proceso para separar uranio en isótopos de uranio-235 y uranio-238 por difusión gaseosa . Es mejor conocida por realizar el experimento de Wu , que demostró que la paridad no se conserva.. Este descubrimiento dio como resultado que sus colegas Tsung-Dao Lee y Chen-Ning Yang ganaran el Premio Nobel de Física de 1957 , mientras que la propia Wu recibió el Premio Wolf de Física inaugural en 1978. Su experiencia en física experimental evocó comparaciones con Marie Curie . Sus apodos incluyen la "Primera Dama de la Física", la "Madame Curie de China" y la "Reina de la Investigación Nuclear". [1] [2]
Chien-Shiung Wu nació en la ciudad de Liuhe, Taicang en la provincia de Jiangsu , China, [4] el 31 de mayo de 1912, [5] el segundo de tres hijos de Wu Zhong-Yi (吳仲 裔) y Fan Fu-Hua. [6] La costumbre familiar era que los niños de esta generación tuvieran a Chien como primer carácter ( nombre de la generación ) de su nombre, seguido de los personajes de la frase Ying-Shiung-Hao-Jie, que significa "héroes y figuras destacadas". En consecuencia, tenía un hermano mayor, Chien-Ying, y un hermano menor, Chien-Hao. [7]Wu y su padre eran extremadamente cercanos y él alentó sus intereses con pasión, creando un ambiente en el que estaba rodeada de libros, revistas y periódicos. [8] La madre de Wu era maestra y valoraba la educación de ambos sexos. El padre de Wu era un ingeniero [9] que fomentó la igualdad de las mujeres y se convirtió en un activista notable durante la reciente revolución liderada por Sun Zhongshan que modernizó el país. [10] Su padre apoyó la revuelta debido a sus ideales modernos. Incluso dirigió una milicia local que eliminó a los bandidos locales y modernizó por completo la pequeña ciudad de Liuhe, mientras buscaba niñas de familias ricas y pobres para unirse a su nueva escuela. [11]
Wu recibió su educación primaria en Ming De School, [7] una escuela para niñas fundada por su padre. [12] Wu creció como un niño modesto e inquisitivo en una familia acomodada. Ella no jugaba afuera como los otros niños, sino que escuchaba la radio recién inventada por placer y conocimiento. También le gustaba la poesía y los clásicos chinos como las Analectas , y la literatura occidental sobre democracia que su padre promovía en casa. Wu escuchaba a su padre recitar párrafos de revistas científicas en lugar de cuentos para niños hasta que Wu aprendiera a leer. [13] Dejó su ciudad natal en 1923 a la edad de 10 años para ir a la Escuela Normal de Mujeres de Suzhou.No. 2, que estaba a ochenta kilómetros de su casa. Este fue un internado con clases para la formación de profesores y para la escuela secundaria regular, e introdujo materias científicas que poco a poco se convirtieron en una pasión creciente para el joven Wu. La admisión a la formación docente era más competitiva, ya que no cobraba matrícula ni manutención y garantizaba un trabajo al graduarse. Aunque su familia podría haber pagado, Wu eligió la opción más competitiva y ocupó el noveno lugar entre alrededor de 10,000 solicitantes. [14]