Un xenolito ("roca extranjera") es un fragmento de roca (roca de campo) que se envuelve en una roca más grande durante el desarrollo y solidificación de esta última. En geología , el término xenolito se usa casi exclusivamente para describir inclusiones en rocas ígneas arrastradas durante el ascenso, el emplazamiento y la erupción del magma . [1] Los xenolitos pueden ser engullidos a lo largo de los márgenes de una cámara de magma , arrancados de las paredes de un conducto de lava en erupción o diatrema explosivo o recogidos a lo largo de la base de un cuerpo de lava que fluye en la superficie de la Tierra. Un xenocristaes un cristal extraño individual incluido dentro de un cuerpo ígneo. Ejemplos de xenocristales son los cristales de cuarzo en una lava deficiente en sílice y los diamantes dentro de las diatremas de kimberlita . Los xenolitos pueden no ser uniformes dentro de ubicaciones individuales, incluso en áreas que son espacialmente limitadas, por ejemplo, la lava dominada por riolita del volcán Niijima ( Japón ) contiene dos tipos de xenolitos gabroicos que son de diferente origen: se formaron en diferentes condiciones de temperatura y presión . [2]
Aunque el término xenolito se asocia más comúnmente con inclusiones en rocas ígneas, [3] una definición amplia también podría incluir fragmentos de roca que se han encajado en rocas sedimentarias . [4] [5] Se han encontrado xenolitos en algunos meteoritos . [6]
Para ser considerado un verdadero xenolito, la roca incluida debe ser identificablemente diferente de la roca en la que está envuelta; una roca incluida de tipo similar se denomina autolito o inclusión análoga .
Los xenolitos y xenocrysts proporcionan información importante sobre la composición del manto que de otro modo sería inaccesible . Los basaltos , kimberlitas , lamproitas y lamprófiros , que tienen su origen en el manto superior , a menudo contienen fragmentos y cristales que se supone forman parte de la mineralogía del manto de origen. Los xenolitos de dunita , peridotita y lherzolita de espinela en flujos de lava basáltica son un ejemplo. Las kimberlitas contienen, además de xenocristales de diamante, fragmentos de lherzolitas de composición variable. El aluminioLos minerales que contienen estos fragmentos proporcionan pistas sobre la profundidad del origen. La plagioclasa cálcica es estable hasta una profundidad de 25 km (16 millas). Entre 25 km (16 millas) y aproximadamente 60 km (37 millas), la espinela es la fase estable de aluminio. A profundidades superiores a unos 60 km, el granate denso se convierte en el mineral que contiene aluminio. Algunas kimberlitas contienen xenolitos de eclogita , que se considera el producto metamórfico a alta presión de la corteza oceánica basáltica , ya que desciende al manto a lo largo de las zonas de subducción . [7]
La inclusión a gran escala de estratos de rocas extrañas en los márgenes de una intrusión ígnea se denomina colgante de techo .
Gran xenolito de arenisca (probablemente de la Formación Albee) dentro del Fairlee Pluton en Vermont