Desiertos y matorrales xerófonos
Los desiertos y los matorrales xerófilos son un bioma definido por el Fondo Mundial para la Naturaleza . [1] Los desiertos y los matorrales xerófilos (en griego antiguo xērós, "seco") forman el bioma terrestre más grande, cubriendo el 19% de la superficie terrestre de la Tierra. [ 2] Las ecorregiones en este tipo de hábitat varían mucho en la cantidad de lluvia anual que reciben, por lo general menos de 250 milímetros (10 pulgadas) anualmente, excepto en los márgenes. Generalmente, la evaporación excede la lluvia en estas ecorregiones. La variabilidad de la temperatura también es diversa en estas tierras. Muchos desiertos, como el Sahara , son calurosos durante todo el año, pero otros , como el Gobi de Asia oriental , se vuelven bastante fríos en invierno. [1]
Las temperaturas extremas son una característica de la mayoría de los desiertos. Las altas temperaturas diurnas dan paso a noches frías porque la humedad y las nubes no proporcionan aislamiento . La diversidad de condiciones climáticas, aunque bastante dura, sustenta una rica variedad de hábitats. Muchos de estos hábitats son de naturaleza efímera , lo que refleja la escasez y la estacionalidad del agua disponible. [1] Los arbustos y plantas de tallos leñosos caracterizan la vegetación en estas regiones. Sobre todo, estas plantas han evolucionado para minimizar la pérdida de agua. La biodiversidad animal está igualmente bien adaptada y es bastante diversa. [1]
La conversión de tierras secas productivas a condiciones desérticas, conocida como desertificación , puede ocurrir por una variedad de causas. Una es la intervención humana, incluida la labranza agrícola intensiva o el pastoreo excesivo [4] en áreas que no pueden soportar tal explotación. Los cambios climáticos como el calentamiento global o el ciclo de Milankovitch (que impulsa los glaciares e interglaciares ) también afectan el patrón de los desiertos en la Tierra.
Los matorrales xéricos pueden experimentar la invasión de plantas leñosas, que es el engrosamiento de arbustos y arbustos a expensas de los pastos. [5] Este proceso a menudo es causado por prácticas de gestión de la tierra insostenibles, como el pastoreo excesivo y la extinción de incendios, pero también es una consecuencia del cambio climático. Como resultado, los servicios ecosistémicos básicos de los matorrales se ven afectados, incluida su biodiversidad, productividad y recarga de aguas subterráneas. [6] La invasión de plantas leñosas puede ser una expresión de la degradación de la tierra. [7]
El Fondo Mundial para la Naturaleza destaca una serie de ecorregiones desérticas que tienen un alto grado de biodiversidad y endemismo : [1]
