Fue detenida en marzo de 2014 por protestar por la detención de cuatro abogados de derechos humanos en Jiansanjiang, provincia de Heilongjiang. [1]
En julio de 2015, el gobierno chino consideró a Xiang Li uno de los objetivos de la represión del 709 y le prohibió abandonar el país. La sacaron de contrabando de China y entró en Tailandia en enero de 2018, donde fue detenida en la cárcel de inmigración en Bangkok por entrada ilegal. Se le otorgó una visa humanitaria a los EE. UU. en julio de 2018, pero poco antes de partir hacia el aeropuerto el 23 de julio, la cárcel de inmigración canceló su boleto aéreo bajo la presión del gobierno chino. Logró abordar un vuelo tres días después y llegó a los EE. UU. el 27 de julio de 2018. [2]