El Complejo de Seguridad Nacional Y-12 es una instalación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos ubicada en Oak Ridge, Tennessee , cerca del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Fue construido como parte del Proyecto Manhattan con el propósito de enriquecer uranio para las primeras bombas atómicas. Se considera el lugar de nacimiento de la bomba atómica . [1] En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ha funcionado como una instalación de fabricación de componentes de armas nucleares y fines de defensa relacionados.
Y-12 es administrado y operado bajo contrato por Consolidated Nuclear Security , LLC (CNS), que está compuesto por compañías miembro Bechtel National , Inc., Leidos , Inc., Orbital ATK , Inc y SOC LLC, con Booz Allen Hamilton , Inc. como subcontratista de equipos. [2] CNS también opera la Planta Pantex en Texas. [3]
Y-12 es el nombre en clave de la Segunda Guerra Mundial para la planta de separación de isótopos electromagnéticos que produce uranio enriquecido en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, como parte del Proyecto Manhattan . La construcción comenzó en febrero de 1943 bajo la dirección de Stone y Webster . Debido a la escasez de cobre durante la guerra , las bobinas electromagnéticas masivas se hicieron con 14,700 toneladas de plata acuñada de las bóvedas del gobierno de EE. UU. En West Point. [4] [5] El coronel Kenneth D. Nichols se reunió con el subsecretario del Tesoro, Daniel W. Bell, y pidió entre cinco y diez mil toneladas de plata. La atónita respuesta de Bell fue: "Coronel, en el Tesoro no hablamos de toneladas de plata; nuestra unidad es la onza troy ". Por lo tanto, el Distrito de Ingenieros de Manhattan solicitó y se le prestó 395 millones de onzas troy de plata (13,540 toneladas cortas , 12,300 toneladas ) del Depósito de West Point durante la duración del Proyecto Manhattan. Se asignaron guardias especiales y contadores a la plata, y su cuidado responsable significó que al final de la guerra, menos del 0.036% de más de $ 300 millones en plata se perdió en el proceso, y el resto se devolvió al Tesoro. [6]
La instalación Y-12 comenzó a operar en noviembre de 1943, separando el uranio 235 del uranio natural , que es 99,3% de uranio 238 , mediante el uso de calutrones para realizar la separación de isótopos electromagnéticos . Y-12 separó el uranio-235 para Little Boy , el arma nuclear que se lanzó sobre Hiroshima, Japón el 6 de agosto de 1945. K-25 , otra instalación en Oak Ridge, produjo uranio enriquecido mediante difusión gaseosa.. Sin embargo, K-25 no comenzó a operar hasta marzo de 1945 y alimentó con uranio ligeramente enriquecido a los Beta Calutrones de Y-12, ya que el impulso para obtener suficiente uranio 235 para Little Boy llegó a principios del verano de 1945. La Planta de Difusión Térmica S-50 en el sitio K-25 también proporcionó material de alimentación para los Beta Calutrones de Y-12.
Tennessee Eastman fue contratado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para administrar Y-12 durante el Proyecto Manhattan. La compañía transfirió científicos de Kingsport, Tennessee a Y-12 y operó la planta desde 1943 hasta mayo de 1947. [7] Las unidades de la planta electromagnética Y-12 fueron operadas inicialmente por científicos de Berkeley para eliminar insectos y lograr una tasa de funcionamiento razonable. Luego fueron entregados a operadores capacitados de Tennessee Eastman que solo tenían una educación secundaria. Nichols comparó los datos de producción unitaria y señaló al físico Ernest Lawrenceque las jóvenes operadoras "hillbilly" estaban superando a los científicos que tenían un doctorado. Acordaron una carrera de producción y Lawrence perdió, un impulso moral para los trabajadores y supervisores de Tennessee Eastman. Las niñas fueron "entrenadas como soldados para no razonar por qué", mientras que "los científicos no pudieron abstenerse de una investigación que consumía mucho tiempo sobre la causa de fluctuaciones incluso menores de los diales". [8] Las mujeres jóvenes que trabajaban en esta capacidad llegaron a ser conocidas como " Chicas Calutron ". [9]