El babuino amarillo ( Papio cynocephalus ) es un babuino de la familia de los monos del Viejo Mundo . El epíteto de la especie significa "cabeza de perro" en griego, debido a la forma canina del hocico y la cabeza. Los babuinos amarillos tienen cuerpos delgados con brazos y piernas largos y cabello castaño amarillento. Se parecen al babuino Chacma , pero son algo más pequeños y con el hocico menos alargado. Sus rostros lampiños son negros, enmarcados por patillas blancas. Los machos pueden crecer hasta unos 84 cm, las hembras hasta unos 60 cm. Tienen colas largas que llegan a ser casi tan largas como sus cuerpos. El promedio de vida del babuino amarillo en la naturaleza es de aproximadamente 15 a 20 años; algunos pueden vivir hasta 30 años.
Los babuinos amarillos habitan sabanas y bosques claros en el este de África , desde Kenia y Tanzania hasta Zimbabue y Botswana . Son diurnos , terrestres y viven en complejos grupos sociales mixtos de 8 a 200 individuos por tropa. Como todas las demás especies de babuinos, son omnívoros , con preferencia por las frutas; también comen plantas, hojas, semillas, hierbas, bulbos, cortezas, flores y hongos, así como gusanos, larvas, insectos, arañas, escorpiones, pájaros, roedores y pequeños mamíferos. Todas las especies de babuinos son comedores muy oportunistas y comerán prácticamente cualquier alimento que puedan encontrar.
Los babuinos amarillos usan al menos diez vocalizaciones diferentes para comunicarse. Cuando se viaja en grupo, los machos lideran, las hembras y las crías se mantienen seguras en el medio, y los machos menos dominantes van en la retaguardia. La jerarquía de un grupo de babuinos es un asunto serio, y algunas subespecies han desarrollado comportamientos destinados a evitar confrontaciones y represalias. Por ejemplo, los machos pueden usar a los bebés como una especie de "pasaporte" o escudo para acercarse de manera segura a otro macho. Un macho levantará al bebé y lo sostendrá mientras se acerca al otro macho. Esta acción a menudo calma al otro macho y permite que el primer macho se acerque de manera segura.
Los babuinos son importantes en su ecosistema, no solo sirviendo como alimento para depredadores más grandes, sino también dispersando semillas en sus desechos y a través de sus desordenados hábitos de alimentación. También son depredadores eficientes de animales más pequeños y sus crías, manteniendo a raya a las poblaciones de algunos animales.
Los babuinos han podido llenar una variedad de nichos ecológicos, incluidos lugares inhóspitos para otros animales, como regiones ocupadas por asentamientos humanos. Por lo tanto, son uno de los primates africanos más exitosos y no están catalogados como amenazados o en peligro de extinción. Sin embargo, las mismas adaptaciones de comportamiento que los hacen tan exitosos también hacen que los humanos los consideren plagas en muchas áreas. Las incursiones en los cultivos y el ganado de los agricultores y otras intrusiones similares en los asentamientos humanos han hecho que la mayoría de las especies de babuinos estén sujetas a muchos proyectos de exterminio organizados. Sin embargo, la continua pérdida de hábitat obliga a más y más babuinos a migrar hacia áreas de asentamiento humano.