Un defensor de la juventud es una persona que actúa en beneficio de los jóvenes con los que trabaja. El propósito general de un defensor de la juventud es garantizar que los jóvenes mantengan sus derechos humanos al mismo tiempo que ayuda en el desarrollo de habilidades en todas las áreas de la vida, como educación, salud, vivienda, empleo, relaciones, etc. Un defensor de la juventud tiene como objetivo evitar que los jóvenes experimenten una disminución autoestima al interactuar con adultos que tienen roles profesionales de autoridad en su vida. Ejemplos de estos adultos son jueces, abogados, maestros, etc. [1] Travis Lloyd, un orador sobre el tema, describe a un defensor de la juventud como alguien que juega un papel de apoyo significativo en los procesos sociales y legales en las vidas de los jóvenes, especialmente los jóvenes sin hogar y en hogares de acogida que carecen de apoyo familiar. En consideración a los aspectos legales, la Asociación Nacional de Tribunales Juveniles describe a un defensor de la juventud como una persona que brinda apoyo a un joven demandado o acusado durante una audiencia . [2]
Además, un defensor de la juventud no solo garantiza que los jóvenes mantengan sus derechos humanos, sino también que se escuchen sus perspectivas y sentimientos sobre los servicios o sistemas. Muchos defensores de la juventud tienen experiencias previas que son similares a las que están experimentando los jóvenes a los que sirven. Esto es importante porque facilita que el defensor de la juventud se identifique con sus clientes. A menudo, los jóvenes que pasan por servicios o sistemas (ya sea de salud mental, justicia juvenil, problemas de uso de sustancias, cuidado de crianza o falta de vivienda) pueden ser deshumanizados, ignorar sus opiniones / sentimientos / conocimientos y traumatizarlos aún más. Cuando un defensor de la juventud (que entiende cómo se pueden sentir esas situaciones) entra en la vida de un joven, a menudo es transformador para ese joven y puede llevarlo a un camino de estabilidad y éxito.