La envergadura de Yponomeuta plumbella varía de 16 a 20 milímetros. [4] En la imago , las alas delanteras son blancas puntuadas con tres filas de puntos negros muy pequeños (de ahí el nombre familiar de las polillas del armiño ), mientras que las alas traseras son grisáceas. Estas polillas se distinguen claramente de las especies relacionadas por la mancha negra más grande en el medio del borde interior del ala anterior y la marca negra en la punta del ala anterior. [4] Las patas y las largas antenas son blancas.
Las larvas son de color amarillo pajizo en el primer estadio , con manchas negras en los lados. La cabeza es amarilla. Al final de su desarrollo, la oruga puede alcanzar una longitud de 18 a 20 milímetros (0,71 a 0,79 pulgadas). [5]
La hembra pone los huevos en otoño en ramitas y ramas. Los huevos eclosionan liberando diminutas orugas que al principio se alimentan dentro de los brotes de la planta huésped. Las orugas luego se vuelven gregarias. A medida que crecen, se reúnen y tejen redes que eventualmente pueden envolver un árbol completo. Se desarrollan protegiéndose en estas telarañas de seda que constituyen un nido colectivo. [4] Hay cinco estadios larvarios en total.
La larva luego forma una pupa . Los adultos comienzan a aparecer en abril y mayo y se pueden encontrar de nuevo en agosto. Hay dos generaciones por año, ya que es una especie bivoltina . [4] Las polillas vuelan de noche y se sienten atraídas por la luz.
La planta huésped de esta polilla es el huso europeo ( Euonymus europaeus . [4] [3] Otras polillas del armiño que utilizan esta planta como huésped son Yponomeuta cagnagella e Yponomeuta irrorella .