El río Zambezi (también deletreado Zambeze y Zambesi ) es el cuarto río más largo de África , el río más largo que fluye hacia el este de África y el más grande que desemboca en el Océano Índico desde África. El área de su cuenca es de 1.390.000 kilómetros cuadrados (540.000 millas cuadradas), [1] [2] poco menos de la mitad de la del Nilo . El río de 2.574 kilómetros de largo (1.599 millas) nace en Zambia y fluye a través del este de Angola , a lo largo de la frontera nororiental de Namibia y la frontera norte de Botswana ., luego a lo largo de la frontera entre Zambia y Zimbabue hasta Mozambique , donde cruza el país para desembocar en el Océano Índico . [4] [5]
La característica más destacada del Zambeze son las cataratas Victoria . Otras cataratas notables incluyen las cataratas Chavuma en la frontera entre Zambia y Angola, y las cataratas Ngonye , cerca de Sioma en el oeste de Zambia. [6] [ cita requerida ]
Hay dos fuentes principales de energía hidroeléctrica en el río, la presa Kariba , que proporciona energía a Zambia y Zimbabue , y la presa Cahora Bassa en Mozambique, que proporciona energía a Mozambique y Sudáfrica . Además, hay dos centrales eléctricas más pequeñas a lo largo del río Zambezi en Zambia, una en las cataratas Victoria y la otra cerca de Kalene Hill en el distrito de Ikelenge . [7] [ cita requerida ]
El río nace en un dambo pantanoso negro en un denso bosque ondulado de miombo 50 kilómetros (31 millas) al norte de Mwinilunga y 20 kilómetros (12 millas) al sur de Ikelenge en el distrito de Ikelenge de la provincia noroccidental , Zambia a unos 1524 metros (5000 pies). ) sobre el nivel del mar . [8] El área alrededor de la fuente es un monumento nacional , reserva forestal y Área Importante para las Aves . [9]
Hacia el este de la fuente, la línea divisoria de aguas entre las cuencas del Congo y Zambezi es un cinturón bien marcado de terreno elevado, que corre casi de este a oeste y cae abruptamente hacia el norte y el sur. Esto separa claramente la cuenca del Lualaba (la rama principal del Alto Congo) de la del Zambezi. En la vecindad de la fuente, la cuenca no está tan claramente definida, pero los dos sistemas fluviales no se conectan. [10]
La región drenada por el Zambezi es una vasta meseta de bordes quebrados de 900 a 1200 m de altura, compuesta en el interior remoto de lechos metamórficos y bordeada por las rocas ígneas de las Cataratas Victoria. En Shupanga , en el bajo Zambezi, delgados estratos de areniscas grises y amarillas , con una banda ocasional de piedra caliza , afloran en el lecho del río en la estación seca, y persisten más allá de Tete , donde se asocian con extensas vetas de carbón _ El carbón también se encuentra en el distrito justo debajo de las Cataratas Victoria . Las rocas auríferas se encuentran en varios lugares . [11]